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Nicht nur neue Schädlinge sondern auch bisher bei uns unbekannte Pflanzenkrankheiten schädigen den deutschen Wald. Dadurch kann sich die Zusammensetzung der Baumarten unserer Wälder verändern. Besonders zwei pilzliche Erreger haben sich unerwartet stark ausgebreitet: das Diplodia-Triebsterben der Kiefer und die Rußrindenkrankheit beim Ahorn. Die wärmeren Temperaturen der letzten Jahre haben den Erregern den Sprung aus südlicheren Gefilden über die Alpen erleichtert.

Am 2. Februar 2011 eröffnete das Waldforum der Vereinten Nationen das „Internationale Jahr der Wälder“. In den kommenden Monaten sollen zahlreiche Aktionen auf die Bedeutung der weltweit rund vier Milliarden Hektar Wald hinweisen. Wälder bedecken 31 Prozent der Landfläche der Erde. Sie haben eine zentrale Bedeutung für die globalen Wasser- und Stoffkreisläufe, das Klima und die biologische Vielfalt. Sie sind wichtig als Wirtschaftsfaktor und beliebt als Naherholungsgebiet.

Die Wahl zur Giftpflanze 2011 hat die Eibe in den Fokus gerückt. Der in Gärten und Parks beliebte immergrüne Nadelbaum ist als sehr stark giftig in allen Teilen eingestuft. Nur der leuchtend rote, fleischige Samenmantel, der den giftigen Samenkern umhüllt, ist ungiftig. Da er süßlich schmeckt, stellt er eine gefährliche Verlockung für neugierige Kinder dar.

Die Larven des Birnenprachtkäfers und des Eichenprachtkäfers* sind gefährliche Baumschädlinge. Sie können Bäume in Grün- und Obstanlagen, aber auch in Wäldern bis zum Absterben schädigen.

Bei Harry Potter tritt der Blauregen, auch bekannt als Glyzinie oder Wisteria, im Wisteria Walk, dem Glyzinienweg, in Erscheinung. Dort steht in der Nachbarschaft der Pflegeeltern des Titelhelden das Haus einer Hexe. Da liegt es nahe, der üppigen Blütenpracht der Kletterpflanze nicht nur mit Begeisterung sondern auch mit etwas Skepsis zu begegnen. Tatsächlich enthält die Pflanze in allen Teilen, vor allem aber in den Samen, giftige Glykoside.

Knallerbsen weckten sein Interesse für die Chemie. Schon als 16-Jähriger begann Justus von Liebig ein Chemiestudium – mit durchschlagendem Erfolg. Zahlreiche spektakuläre Entdeckungen machten ihn weltweit zum bekanntesten und erfolgreichsten Chemiker seiner Zeit. Liebig gilt als Begründer der Agrikulturchemie, der Organischen Chemie und der Ernährungsphysiologie. Er entwickelte unter anderem erste Mineraldünger und legte so den Grundstein dafür, dass Hungersnöte ab Mitte des 19. Jahrhunderts in Europa immer seltener wurden.

Die Christrose als Heil- und Giftpflanze spielt seit dem Mittelalter eine Rolle. Als Gartenpflanze ist sie hier zu Lande seit dem zwölften Jahrhundert bekannt. Die Heimat der Christrose sind die Ost- und Südalpen sowie die Karpaten. Bei uns kann sie schon von Dezember an und bis in den März blühen. Sie ist ein rechter Lichtblick im winterlichen Garten, wenn sich ihre großen Blüten mit den weißen, zum Teil auch geröteten Blütenblättern und ihrem dichten Kranz gelber Staubgefäße hervorwagen. Christrosen blühen auch im Schnee. Die 25 Zentimeter hohe Bergwaldpflanze braucht einen kalkhaltigen, humusreichen Boden und gedeiht am besten unter laubabwerfenden Gehölzen, die für Licht im Winter und Halbschatten im Sommer sorgen. Ganz ohne Pflege geht es nicht: Ein Feind aller Christrosen ist die Schwarzfleckenkrankheit. Befallene Blätter sollte man ein- bis zweimal im Jahr entfernen.

Ende Oktober 2010 verabschiedete die UN-Konferenz zum Erhalt der biologischen Vielfalt im japanischen Nagoya ein Zwanzig-Punkte-Programm zur Erhaltung der Biodiversität. Auch Deutschland hat das Abkommen unterzeichnet. Ergebnisse und Konsequenzen für die deutsche Landwirtschaft erläutert der Biologe Dr. Claus Albrecht vom Kölner Büro für Faunistik.

Die Giftraupen* des Eichenprozessionsspinners sind in den letzten Jahren zunehmend zu einer Plage geworden. Wie kann man sowohl die Menschen als auch die bedrohten Eichen vor diesen Insekten schützen? Fragen, die mancherorts bei Forst- und Gesundheitsexperten im Herbst für Gesprächsstoff sorgen. Ein Patentrezept gibt es allerdings nicht.

Wenn selbst armdicke Äste von Platanen unversehens abbrechen, wird der beliebte Straßenbaum mit seinem weißlich gefleckten Stamm zur Gefahr für Passanten. Schuld daran ist ein Pilz aus Südeuropa, der seit einigen Jahren unter anderem in Städten wie Mannheim, Ludwigshafen, Heidelberg, Wiesbaden und Frankfurt die Massaria-Krankheit an den Bäumen verursacht.

Blühende Ackerrandstreifen und Wildäcker erhalten und erhöhen die Artenvielfalt in landwirtschaftlich geprägten Regionen. Sie beleben aber nicht nur das Bild der Kulturlandschaft, sondern bilden auch attraktive Lebensräume – mit ganzjährigem Nahrungsangebot – für das heimische Wild und zahlreiche Tierarten, von verschiedensten Insekten bis hin zur seltenen Zauneidechse.

Unkräuter, Schadinsekten oder Schadpilze bedrohen Jahr für Jahr etwa zwei Drittel der Ernten. Experten des österreichischen Umweltbundesamtes gehen davon aus, dass weltweit rund 70 000 Schädlingsarten die landwirtschaftlichen Kulturpflanzen befallen. Erst der Einsatz effektiver Pflanzenschutzmittel ermöglicht es, mehr als die Hälfte des potenziellen Maximalertrags zu ernten. Etwa 30 Prozent gehen trotzdem an Schaderreger verloren und auch extreme Wetterereignisse gefährden Ernten. Die Landwirtschaft steht heute vor der großen Herausforderung, auf immer weniger Fläche stetig mehr Nahrungsmittel für immer mehr Menschen erzeugen zu müssen und gleichzeitig die Umwelt zu schonen.