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Weltweit sind zwischen 35 und 50 Prozent der Weizenanbaugebiete regelmäßig von Trockenheit bedroht. Modellrechnungen über den Klimawandel zeigen, dass dieser Anteil wächst. Genveränderte, trockentolerante Weizensorten können die Erträge sichern. Das haben Freisetzungsversuche in Australien ergeben.

Wozu - wenn überhaupt - braucht man eigentlich die Grüne Gentechnik? Wer das genau wissen will, kann sich im Schaugarten Üplingen (Sachsen-Anhalt) selbst ein Bild dazu machen. Am 27. August 2009 laden InnoPlanta AGIL und der Betreiber des Schaugartens, BioTechFarm, zu einem Schautag ein.

Ein Forscherteam um Dr. Christof Sautter vom Departement Biologie der Eidgenössischen Technischen Hochschule in Zürich (ETHZ) hat eine Weizensorte mit erhöhter Resistenz gegen Brandpilze entwickelt. Das Prinzip haben die Wissenschaftler Maispflanzen abgeschaut: Mais schützt sich selbst mit einem Virus-Protein gegen die Schaderreger. Den Forschern ist es gelungen, das Gen, das für die Bildung des Proteins verantwortlich ist, in Weizenpflanzen einzuschleusen. Profil sprach mit Dr. Christof Sautter über das Virus-Protein, seine Funktionsweise und die Chancen, die Gentechnik für die Resistenzforschung bei Nutzpflanzen eröffnet.

Einen Stoff, der Pflanzen über Durststrecken hinweghilft, hat ein Forscher-Team vom Lehrstuhl für Botanik der Technischen Universität München (TUM) ausgemacht, zeitgleich mit einer kalifornischen Forschergruppe. Trockenheit könnte auch auf deutschen Feldern bald häufiger die Ernteerträge schmälern. Deshalb sollen die Pflanzen „lernen“, mit weniger Wasser auszukommen. Fehlt ihnen Wasser, schütten sie ein „Stress-Hormon“ aus. Dadurch schließen sich die winzigen Blattöffnungen, das Wasser bleibt in der Pflanze.

Über 13 Millionen Landwirte in 25 Ländern bauen auf ihren Feldern gentechnisch veränderte Pflanzen an, weltweit auf 125 Millionen Hektar. Der Anbau dieser Pflanzen erstreckte sich schon 1999, also vor zehn Jahren, auf knapp 40 Millionen Hektar. Nachteile für Mensch und Umwelt haben sich bisher nicht ergeben.. Global gesehen registriert die in Kanada ansässige Biotechnik-Agentur ISAAA eine wachsende politische Unterstützung für den Anbau transgener Pflanzen.

Die Erhebungen des Bundesamtes für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL) im Rahmen des Pflanzenschutz-Kontrollprogramms 2007 zeigen, dass Pflanzenschutzmittel hierzulande im Normalfall vorschriftsmäßig angewendet und gehandelt werden. Die Länderbehörden überprüften 5 811 Betriebe aus Landwirtschaft, Gartenbau und Forstwirtschaft sowie 3 050 Händler. Das BVL betont, dass die Zahlen trotz des großen Stichprobenumfangs nicht repräsentativ sind, denn die Länderbehörden kontrollierten wie üblich einen Teil der Betriebe aufgrund von Anzeigen oder Verdachtsmomenten. Dadurch fällt die Beanstandungsquote immer höher aus als bei normalen Stichproben. Im Vergleich zum Vorjahr hat sie sich kaum bewegt.

Nach Informationen der offiziellen Agrarstatistik der US-Landwirtschaftsbehörde USDA haben amerikanische Landwirte im vergangenen Jahr auf rund 60 Millionen Hektar gentechnisch veränderte Nutzpflanzen angebaut. Ihr Anteil an der Gesamt-Anbaufläche stieg damit um zehn Prozent. GV-Mais und GV-Soja sind mit 28,2 und 27,7 Millionen Hektar die wichtigsten GV-Nutzpflanzen. Sie unterscheiden sich von herkömmlichen Sorten durch Resistenzen gegen Herbizide und Schadinsekten sowie die Kombination beider Eigenschaften.

Das Erbgut von Wild- und Kulturpflanzen wird in „genetischen Schatztruhen“, so genannten Genbanken, gesichert. So kann man künftig Pflanzensorten züchten, die mit veränderten Umweltbedingungen zurechtkommen und widerstandsfähig gegenüber neuen Schaderregern sind. Die Deutsche Genbank Obst ist ein Beispiel dafür und verfügt schon an mehreren Standorten über „Filialen“. Damit sie und künftig noch weitere Genbanken ihre Arbeit besser koordinieren können, hat die Bundeslandwirtschaftsministerin Ilse Aigner im Januar 2009 eine öffentlich zugängliche Internetdatenbank www.deutsche-genbank-obst.de freigeschaltet.

Der Zusammenhang zwischen dem Mangel an Wasser und Nahrung ist eng. Ohne künstliche Bewässerung gäbe es vielerorts keine Ernten. So verbraucht die Landwirtschaft weltweit schätzungsweise allein zwei Drittel des Süßwassers. Die Nahrungsmittelproduktion muss weiter gesteigert werden, da die Weltbevölkerung weiter wächst. Wenn sich das Klima erwärmt, könnten die Böden in vielen Regionen aber noch weiter austrocknen. Befürchtungen, die Rainer Wandter in der Frankfurter Allgemeinen Zeitung vom 7. Januar 2009 wiedergibt. Die Nachricht, dass der Landwirtschaft in absehbarer Zeit Kulturpflanzen zur Verfügung stehen können, die auch in Trockenperioden höhere Erträge erzielen, lässt deshalb aufhorchen.

In den meisten Ländern Europas können die Landwirte den gefährlichsten aller Maisschädlinge, den Maiszünsler, nur mit Insektiziden bekämpfen. Gentechnisch veränderte Bt-Maispflanzen dagegen können sich selbst gegen den Schädling wehren. Während weltweit bereits 24 Prozent der Maiserzeugung von Bt-Maissorten stammen, sind es in europäischen Ländern, allen voran Spanien, nur wenige Prozent.

Viele Meinungsumfragen erwecken den Eindruck, dass die europäischen Verbraucher Lebensmittel „mit Gentechnik“ eher ablehnen. Eine Gruppe europäischer Wissenschaftler hat zwei Jahre lang in zehn EU-Ländern* das tatsächliche Kauf-Verhalten untersucht. Dabei stellte sich heraus: Wenn Europäer die Möglichkeit haben, solche Lebensmittel zu kaufen, dann greifen sie auch zu. Das berichtete die Koordinatorin dieses EU-Projekts, Professor Vivian Moses vom King’s College London.