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Schweizer Wissenschaftler haben jetzt bewiesen, dass das Toxin des Bacillus thuringiensis (Bt) Florfliegen nicht schädigt. Auch bei Honigbienen und Monarch-Schmetterlingen hat sich unter wissenschaftlichen Versuchsbedingungen bereits gezeigt, dass Bt-Pollen nicht schädlich für die Insekten ist.

Feuerameisen verursachen in den USA Milliardenschäden. Durch ihr Gift kamen schon einige Menschen ums Leben. In den USA versuchen Wissenschaftler, dem aggressiven Insekt mit Viren und einer Fliegenspezies beizukommen.

Rädertierchen, „klauen“ bei anderen Organismen Gene. So halten sie ihr eigenes Erbgut auch ohne geschlechtliche Fortpflanzung frisch, und das seit 40 Millionen Jahren. Rädertierchen sind nicht die einzigen Organismen, die so etwas tun. Andere Arten transferieren die eigenen Gene in fremde Lebewesen, etwa in Insekten. Experten nennen dies horizontalen Gentransfer. Die Frage lag nahe, ob die als Marker eingesetzten Resistenz-Gene aus transgenen Pflanzen in krankheitserregende Bakterien übergehen können und dadurch Antibiotika aus der Human- und Tiermedizin unwirksam werden.

Beim Anbau gentechnisch veränderter Nutzpflanzen werden weniger Treibhausgase emittiert , höhere Erträge erzielt und weniger Pflanzenschutzmittel benötigt: Das zeigt eine Studie* des britischen Beratungsunternehmens PG-Economics. Von 1996 bis 2006 untersuchte es die ökonomischen und ökologischen Auswirkungen von gv-Sojabohnen, -Mais, -Baumwolle und –Raps. Vor allem die Einkommen der Farmer in Entwicklungsländern sind durch den Anbau dieser Nutzpflanzen kräftig gestiegen.

Wenn Schädlinge an Maispflanzen und ihren Körnern fressen, beeinträchtigen sie nicht nur das gesunde Wachstum und den späteren Ernteertrag, sondern beschwören noch ein weiteres Problem herauf: An den Fraßstellen dringen bevorzugt Pilze in die Pflanzen ein, die krebserregende Giftstoffe produzieren und damit die aus Mais gewonnenen Futter- und Lebensmittel belasten. Zwar lässt sich das Vorkommen dieser Stoffe verringern, wenn die Maisschädlinge mit Insektiziden oder auch Schlupfwespen bekämpft werden. Deutlich weniger dieser Mykotoxine findet man allerdings in gentechnisch verändertem, insektenresistentem Mais.

Eigentlich haben sekundäre Pflanzenstoffe einen guten Ruf. Es sind chemische Verbindungen, die für die Pflanzen selbst lebenswichtig sind, denen aber auch positive Wirkungen* auf die Gesundheit der Menschen zugeschrieben werden. Auch bei diesen Stoffen kommt es aber auf die Dosis an: in höheren Konzentrationen können auch hochgelobte Naturstoffe wie zum Beispiel die Phytoöstrogene gesundheitsschädliche Effekte hervorrufen. Phytoöstrogene kommen unter anderem in Sojabohnen vor. Wissenschaftler mahnen deshalb zur Vorsicht bei Sojanahrung für Säuglinge und bei Nahrungsergänzungsmitteln mit Soja- und Rotkleeextrakten, die gegen Wechseljahresbeschwerden verwendet werden. Letztere können unter bestimmten Voraussetzungen auch eine Brustkrebs fördernde Wirkung haben.

Europa importiert eine beträchtliche Menge an Futtermitteln, um Fleisch, Milch und Eier zu erzeugen. Dabei spielen Sojabohnen als Eiweißlieferanten eine herausragende Rolle. 82 Prozent der Welterzeugung kommen aus USA, Brasilien und Argentinien. Argentinien dominiert die Sojaschrot-Einfuhren in die EU mit einem Anteil von 63 Prozent. Diese Länder haben ihren Anbau weitestgehend auf gentechnisch veränderte Sorten (GVO) umgestellt: Argentinien zu 98 Prozent, Brasilien zu rund 65 Prozent und die USA zu 91 Prozent.

Noch 1955 gab es in weiten Teilen Asiens unkontrollierte Hungersnöte. Das scheint vergessen, seit es mit Hilfe der seit 1960 gegründeten internationalen und nationalen Agrarforschungsinstitute gelang, die Grundlagen für die Ernährung der seither weltweit von knapp drei auf heute 6,7 Milliarden Menschen angewachsenen Weltbevölkerung zu schaffen. Allerdings sind Agrar- und ländliche Entwicklung in den letzten 20 Jahren von den Prioritätenlisten fast aller betroffenen Staaten verschwunden. Erst vor kurzem haben die Vereinigten Staaten und die Weltbank eine radikale Reduzierung der Forschungsförderung auf diesem Gebiet angekündigt. Dass dies in krassem Widerspruch zu dem von den Regierungen der Welt erklärten Milleniumsziel steht, die Zahl der Hungernden bis 2015 zu reduzieren, darüber empört sich Dr. Klaus Lampe, Frankfurt, der ehemalige Direktor des International Rice Research Institute (IRRI) auf den Philippinen.

Wissenschaftler der australischen University of Melbourne haben kürzlich einen Stamm des Bakteriums Pseudomonas syringae identifiziert, der Frostschäden an australischen Reben verursacht. Das Bakterium bildet ein Protein, das die Entstehung von Eiskristallen auslöst. In Europa und USA ist der Schaderreger ein alter Bekannter, in Australien wurde er jetzt zum ersten Mal nachgewiesen.

Kartoffelanbauer fürchten ihn: Der Pilz Phytophthora infestans, der Erreger der Kraut- und Knollenfäule, verursacht weltweit Ertragseinbußen von etwa 20 Prozent. Züchter hoffen nun, dass eine neue Kartoffelsorte dauerhaft gegen den gefährlichen Erreger resistent bleibt. Sie verfügt dank gentechnischer Methoden über zwei schützende Gene einer südamerikanischen Wildkartoffel.

Aus Tausenden von Pflanzen müssen bei der herkömmlichen Züchtung diejenigen Exemplare selektiert werden, die über bestimmte Eigenschaften verfügen, die sie weitervererben sollen. Oft ähnelt dies der Suche nach der berühmten Nadel im Heuhaufen. Zehn bis 15 Jahre kann es dauern, bis die gewünschten Pflanzen für die weitere Vermehrung zur Verfügung stehen. Ein neues Verfahren kann den Züchtungsprozess erheblich verkürzen: Das Zauberwort heißt Smart Breeding. Mit dieser Präzisionsmethode ist es möglich, bereits vor dem Kreuzen gezielt die Pflanzen mit den gesuchten genetischen Eigenschaften zu identifizieren. Nach dem Kreuzen kann man schnell feststellen, welche Nachkommen diese geerbt haben. Smart breeding kombiniert klassische und gentechnische Züchtungsmethoden. Auf diese Weise wurden zum Beispiel süße Tomaten, rotfleischige Äpfel und trockenresistenter Reis herangezogen.

Weltweit werden auf insgesamt 114 Millionen Hektar gentechnisch veränderte (gv) Pflanzen angebaut. Das sind zwölf Millionen Hektar mehr als im Vorjahr und ein Anteil von rund acht Prozent an der weltweit genutzten Ackerfläche. Nach Angaben der Agro-Biotechnologie-Agentur ISAAA nutzen inzwischen weltweit zwölf Millionen Landwirte gv-Pflanzen. Vergleichsweise klein ist die Fläche in Europa: Hier nahm sie um 77 Prozent auf 110 000 Hektar zu. Dabei wird hier ausschließlich gentechnisch veränderter Bt-Mais angebaut, der als Futtermittel oder als Energiepflanze genutzt wird. Deutschland lag beim Anbau mit 2 685 Hektar hinter Spanien, Frankreich, Tschechien und Portugal an fünfter Stelle. Für den Anbau in 2008 wurden in Deutschland 4 423 Hektar angemeldet.