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Pflanzenkrankheiten, hervorgerufen durch pilzliche Erreger, gegen die es keine Resistenzen gibt, können möglicherweise mit Hilfe der Gentechnik eingedämmt werden. Zum Beispiel Pilze der Gattung Fusarium. Man veranlasst die Pflanzen, ein Eiweiß (Protein) zu bilden, das aus einem Antikörper besteht, mit dem der Erreger aufgespürt wird, sowie aus einem kurzen Eiweißfragment, das den Eindringling zerstört. Je nachdem, auf welchen Erreger der Antikörper anspricht, kommt es zu einer spezifischen Widerstandskraft der Pflanzen.

Die führenden Länder beim Anbau gentechnisch veränderter Kulturpflanzen sind die USA, Argentinien, aber auch Kanada und mit stark zunehmendem Trend Brasilien und China. Zu den Top Ten zählen außerdem Paraguay, Südafrika, Indien und Australien. In Europa nutzen bisher in größerem Umfang Rumänien – 100 000 Hektar mit Sojabohnen – und Spanien – 60 000 Hektar mit Mais – gentechnisch veränderte Pflanzen (GV-Pflanzen). In Deutschland wird nur auf einer insgesamt kleinen Fläche Bt*-Mais zur Erprobung angebaut. Die Gentechnik bietet viele neue Möglichkeiten für die Landwirtschaft, wie in den bisherigen Gentechnik-Folgen dargestellt. Außerdem lässt sich z. B. die Wirtschaftlichkeit des Pflanzenbaus verbessern, man kann Maßnahmen gegen die Bodenerosion unterstützen und eigentlich ungeeignete Flächen für die Landbewirtschaftung gewinnen.

In Deutschland werden jedes Jahr mehr als 40 000 000 Tonnen Getreide geerntet. Das entspricht etwa 1 330 000 LKW-Ladungen. Über die neuesten Erkenntnisse zur Qualität des Getreides sprach Profil mit Dr. Klaus Münzing von der Bundesanstalt für Ernährung und Lebensmittel (BFEL) am Standort Detmold. Er gehört zu den Wissenschaftlern, die den Senatsbericht 2003 zum Thema „Bewertung von Lebensmitteln verschiedener Produktionsverfahren“ verfasst haben.

Unsere Nahrungsmittel enthalten nicht nur Kohlenhydrate, Vitamine und Ballaststoffe, sondern auch Gene, die Erbanlagen der Pflanzen. Beispielsweise nehmen wir mit 300 g Tomaten, 500 g Kartoffeln und 0,5 l Bier auch rund 200 mg pflanzliches Erbgut auf. Jede Zelle eines lebenden Organismus enthält einen kompletten Satz Gene. Unsere Kulturpflanzen kommen mit etwa 30 000 Genen je Genom - dem genetischen Bauplan - aus, die Menschen verfügen über etwa 140 000 Gene und Bakterien über etwa 2 000 Gene. Bis heute sind alle Fremdgene, die in Pflanzen eingebaut wurden, um sie mit bestimmten guten Eigenschaften auszustatten, der Natur entnommen. Davon abgesehen, findet auch in der Natur durch Fremdbefruchtung (Wind und Insekten) ein stetiger Austausch von Genen zwischen Pflanzen statt.

61 staatliche Forschungseinrichtungen in 15 Ländern* der Dritten Welt nehmen gemeinsam mit dem International Food Policy Research Institute (IFPR, Washington, DC) an einer Studie teil, die den aktuellen Stand der Forschung, genetischer Ressourcen und die Rolle staatlicher Institute bei der Einführung gentechnisch veränderter Pflanzen (GV-Pflanzen) in die landwirtschaftliche Praxis analysieren soll. Über erste Ergebnisse wurde in der Januar-Ausgabe der Zeitschrift Nature Biotechnology berichtet.

Die Septoria-Blattfleckenkrankheit ist die bedeutendste Krankheit des Weizens. 600 Millionen Euro werden schätzungsweise in jedem Jahr für ihre Bekämpfung ausgegeben. Das sind nicht weniger als 70 Prozent der Kosten, die insgesamt für Pilzbekämpfungsmittel anfallen. Daran lässt sich ermessen, welche wirtschaftliche Rolle der Entschlüsselung des Genoms des pilzlichen Erregers dieser Krankheit Mycosphaerella graminicola zukommt. Amerikanische und niederländische Wissenschaftler arbeiten seit Jahren gemeinsam daran und sehen sich kurz vor dem Ziel.

8,25 Millionen Landwirte in 17 Ländern bauen gentechnisch veränderte Nutzpflanzen an. Dies geschieht auf einer Fläche von knapp 81 Millionen Hektar, also auf etwa jedem 20. Hektar der weltweiten Ackerfläche. Gegenüber dem Vorjahr ist die Fläche um 20 Prozent gestiegen. Wie die Frankfurter Allgemeine Zeitung vom 14. Januar 2005 weiter von einer Präsentation der ISAAA* in Manila berichtet, wird in 2005 ein erneuter Schub erwartet: China lässt gentechnisch veränderte Reispflanzen zu. Damit gerate eine der wichtigsten Nahrungspflanzen in den Sog der biotechnischen Erfolgswelle.