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Phyto-, also Pflanzenhormone spielen eine wichtige Rolle für die Entwicklung und den Stoffwechsel der Pflanzen. Schüler wissen aus dem Biologieunterricht, dass die Abscisinsäure für das Abwerfen der Blätter im Herbst mitverantwortlich ist. Dass sie aber auch an der Geschlechtsfestlegung von Pflanzen beteiligt ist, war bisher nicht bekannt.

Mais ist ein Fremdbefruchter, Weizen ein Selbstbefruchter. Was heißt das für die Züchtung? Fremdbefruchten macht die Hybridzüchtung einfach, es lassen sich in kurzer Zeit enorme Zuchtfortschritte erreichen. Bei Selbstbefruchtern gibt es dagegen einige Hürden zu überwinden. Forschungsprojekte wie „HYWHEAT“ helfen dabei.

Sie schmeckt wie eine Melone und duftet nach Aprikose. Die Papaya (Carica papaya L.) hat hierzulande einen festen Platz im Obstsortiment ergattert. Mitte der 1990er Jahre befiel eine kaum beherrschbare Viruskrankheit die Papayas auf Hawaii. Innerhalb kürzester Zeit wurde eine virusresistente gentechnisch veränderte Papaya entwickelt; so konnte die Produktion gerettet werden.

Rum und Cachaça, der Caipirinha-Schnaps, sind in jeder gut sortierten Cocktailbar vertreten. Beide werden aus Zuckerrohr hergestellt. Doch wird demnächst auch im Vorratsregal Haushaltszucker aus dem bis zu fünf Meter hohen Süßgras zu finden sein? Rüben-oder Rohrzucker – letztendlich wird sich das konkurrenzfähigere Produkt durchsetzen. Denn ab 2017 wird er EU-Markt nach Wegfall der Rübenzuckerquoten liberaler. Grund genug, einmal einen Blick auf Herkunft, Anbau und Verarbeitung von Zuckerrohr zu werfen.

Viele Urgetreidearten wie Dinkel, Emmer und Einkorn sind in Vergessenheit geraten. Die moderne Weizenzüchtung hat ein leistungsfähiges Getreide für die menschliche und tierische Ernährung hervorgebracht, doch auch die alten Urweizen haben einiges zu bieten, meinen die Hohenheimer Wissenschaftler Dr. Friedrich Longin und Dr. Tobias Würschum.

Die Fichte (Picea abies) ist mit einem Anteil von 26 Prozent der gesamten Waldfläche die häufigste Baumart in Deutschland. Aber erst im 29. Jahr der Wahl zum „Baum des Jahres“ holt sie sich nun den Titel als Jahresbaum 2017. Der Grund: Für die einen ist die Fichte der „Brotbaum“ der deutschen Forstwirtschaft, für die anderen der Inbegriff naturferner Monokulturen. Über keinen anderen Baum wird so viel gestritten wie über die Fichte.

6000 Jahre alt sind die Gerstenkörner, die bei einer Ausgrabung in einer schwer zugänglichen Höhle nahe dem Toten Meer gefunden wurden. Sie sind noch so gut erhalten, dass die Forscher das gesamte Genom entschlüsseln konnten. Die genetischen Informationen können helfen, verloren gegangene, innerartliche Variationen für die heutige Züchtung wieder zu nutzen.

Industrieroboter gibt es wie Sand am Meer, aber in der Landwirtschaft haben sie echten Seltenheitswert. Das soll sich ändern. Neue Entwicklungen an der Hochschule Geisenheim geben einen Vorgeschmack auf das, was im Weinbau kommen könnte. Bis zur automatisierten Lese ist es allerdings noch ein weiter Weg.

Honigbiene und Wildbestäuber stehen im Mittelpunkt einer kontrovers geführten Debatte. Diese Debatte ist geprägt von Emotionen und einer Flut an wissenschaftlichen Studien. Die Autoren dieses Faktenchecks, Fred Klockgether und Peter Hefner, halten eine Fortsetzung der „Studienschlacht“ für nicht zielführend. Sie werfen einen genaueren Blick auf die Fakten, zeigen Zusammenhänge auf und ordnen die bekannten Studien ein.

Stellen Sie sich einmal 200 000 000 leere Pflanzenschutzmittel-Kanister vor! Aneinander gereiht würden sie 38 000 Kilometer weit reichen und rund 40 000 Tonnen wiegen. Diese Menge ist seit 1996 in Deutschland durch das von Industrie und Agrarhandel auf freiwilliger Basis entwickelte und betriebene PAMIRA-System gesammelt und sicher und umweltgerecht entsorgt worden. PAMIRA ist ein hervorragendes Beispiel, wie eine Kooperation zum Nutzen der Umwelt funktionieren kann.

Auch Pflanzen haben so etwas wie ein Immunsystem, mit dem sie Krankheitserreger wie Pilze, Viren oder Bakterien abwehren können. Kürzlich ist es Forschern mit einem gentechnischen Ansatz gelungen, bei den Versuchspflanzen Ackerschmalwand und Tabak eine Immunantwort auszulösen.

Verwandtschaftsbeziehungen werden ja öfter vor Gericht geklärt, aber dass Rebsorten vor dem Richter stehen, wie jüngst im „Uhudlerprozess“ in Österreich, dürfte doch ziemlich selten sein. Wissenschaftler am Fachinstitut für Rebenzüchtung des Julius Kühn-Instituts (JKI) in Siebeldingen haben nun die wahre Identität der Rebsorte Ripatella und den Stammbaum der historischen amerikanischen Rebsorte Concord entschlüsselt und konnten damit gerichtlich angeordnete Rodungen im österreichischen Burgenland verhindern.