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Seit 1998 ist der gentechnisch veränderte Mais MON810 in Europa zugelassen und wird in mehreren Ländern angebaut. Da die Zulassung nach diesen zehn Jahren ausgelaufen ist, wurde eine Neuzulassung auf der Grundlage aktueller, von allen Mitgliedstaaten beschlossener EU-Rechtsvorschriften beantragt. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) hat eine umfassende Sicherheitsbewertung vorgenommen und kam zu dem Schluss, dass MON810 genauso wie herkömmlicher Mais als Futter- und Lebensmittel sicher ist und auch auf die Umwelt keine unerwünschten Wirkungen hat. Dies belegt die Behörde in einer Stellungnahme, die als Vorschlag für die Entscheidung der EU-Kommission über eine Neuzulassung dient.

„Pflanzenforschung erleben“ ist das Motto des Schaugartens Üplingen in der Magdeburger Börde. Hier erforschen Züchter und Wissenschaftler neue Pflanzen und präsentieren sie der Öffentlichkeit. Geschützt vor der Zerstörung durch Gentechnik-Gegner wachsen gentechnisch veränderte Kartoffeln, Zuckerrüben, Weizen und Mais heran. Interessierte Besucher sind im Schaugarten willkommen. Profil sprach mit Dr. Uwe Schrader, dem Mitbegründer und jetzt ehrenamtlichen Beiratsmitglied des Schaugartens Üplingen.

Die Kraut- und Knollenfäule vernichtet bei Kartoffeln weltweit jährlich Ernteerträge im Wert von etwa drei Milliarden Euro. Befallene Pflanzen sterben in rasantem Tempo ab, sobald Wind und Regen massenweise Sporen des pilzlichen Krankheitserregers auf die Blätter der Kartoffelpflanzen befördert haben. Ohne wirksame Pflanzenschutzmittel und immer neue Wirkmechanismen wären die Verluste noch bedeutend größer. Mit der Entschlüsselung seines Genoms* hat eine internationale Forschungsgruppe mit Wissenschaftlern aus 35 Forschungseinrichtungen aus sechs Ländern eine Möglichkeit eröffnet, dem gefährlichen Pilz Einhalt zu gebieten.

Die herbstliche Speisekarte bietet Wild in allen Variationen, und auch besorgte Wildesser können es genießen – dank einer Studie der TU München. Weltweit nimmt der Anbau von gentechnisch verändertem Mais zu. Deshalb fragen sich manche Verbraucher, was passiert, wenn Wildschweine in einem Feld mit transgenem Mais wühlen und Damhirsche im Winter mit gentechnisch verändertem (gv)-Mais aus Importen gefüttert werden. Wissenschaftler der Technischen Universität München haben deshalb in Organen, im Blut, Muskelfleisch und anderen Geweben der Wildtiere nach dem eingeschleusten Gen dieses Maises gesucht. Im Ergebnis konnte Professor Heinrich H. D. Meyer feststellen: „Das Fleisch der untersuchten Tiere war in jedem Fall frei von transgenen Komponenten.“

In den großen Kühlkammern des Leibniz-Institutes für Pflanzengenetik und Kulturpflanzenforschung (IPK) in Gatersleben reiht sich ein Einweckglas an das andere. Jeweils bis zu 1,5 Kilogramm schwer. Beinahe mutet es wie die gute alte Vorratskammer aus Omas Zeiten mit eingemachtem Obst und Gemüse an. Das eine wie das andere ein Schatz von großem Wert.

Winzige Fadenwürmer könnten mithelfen, den Westlichen Maiswurzelbohrer auf natürliche Weise zu stoppen. Angelockt von einem Duftstoff der bedrohten Maispflanze greifen die Nematoden die Larven des Maiswurzelbohrers an. Die Käferlarven sterben ab, die Wurzeln bleiben verschont. Die Fähigkeit, mit ihrem Duftstoff Nematoden anzulocken ist im Zuge der Züchtung mancher Hochertragssorten verloren gegangen. So konnte sich der Maisschädling ausbreiten, seit 2007 auch in Deutschland. Nun ist es Forschern gelungen, das Duftstoffgen in eine Maissorte zu transplantieren. Mit Erfolg.

Auf 7,6 Millionen Hektar bauten kanadische Landwirte 2008 vor allem gentechnisch veränderten Raps sowie Mais, Soja und Baumwolle an. Im weltweiten Vergleich der Anbauflächen gehört Kanada damit zu den Spitzenreitern.

Zahlreiche chemische Substanzen aus Pflanzen werden zu Heilzwecken genutzt, andere geben den Entwicklern von Pflanzenschutzmitteln wertvolle Anregungen. Denn Pflanzen und Tiere setzen ihre „Chemiewaffen“ auch gezielt zum Selbstschutz ein. Sie wehren damit die Konkurrenz von Artgenossen und Feinden ab. Blattschneiderameisen etwa setzen ein von Bakterien produziertes Pilzbekämpfungsmittel ein, um ihre Nahrungsvorräte zu schützen.

Der Teufelszwirn (Cuscuta) windet sich um Nutzpflanzen, entzieht ihnen Nährstoffe und verursacht immense Ernteschäden, vorzugsweise in warmen Regionen. Eine Forschungsgruppe unter Leitung des Pflanzenwissenschaftlers Professor Ralf Kaldenhoff hat das gentechnische Verfahren weiter entwickelt, das die Nutzpflanze vor Angriffen des Parasiten schützt, indem diese ein Abwehr-Polypeptid produziert. Zurzeit laufen erste Freilandversuche in Kooperation mit dem israelischen Newe Yaár Research Center und der palästinensischen Arab American University. Freilandversuche mit Grüner Gentechnik sind in Deutschland strengen Gesetzen unterworfen. „Für die Versuche in der Nahost-Region spricht, dass der Teufelszwirn in wärmeren Klimazonen einen hohen Befallsdruck erzeugen kann“, so Kaldenhoff. In Deutschland ist diese parasitische Pflanze bislang nicht als Schaderreger aufgefallen.

Die Baumwollanbauer in Burkina Faso setzen große Hoffnungen auf die Grüne Gentechnik. Burkina Faso gehört zu den ärmsten Ländern der Welt, ist aber einer der größten Baumwollproduzenten in Afrika. Das landwirtschaftlich geprägte Land ist auf die Erlöse aus dem Baumwollexport angewiesen. 2008 bauten die Bauern dort erstmals auf 8 500 Hektar Bt-Baumwolle an. 2009 soll die Anbaufläche deutlich ausgeweitet werden: auf mehr als 100 000 Hektar.