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Die Rapsflächen nehmen immer mehr zu. Das hat auch einen der Stubenfliegen ähnlichen Schädling auf den Plan gerufen: Die Kleine Kohlfliege. Eigentlich ein bedeutender Schädling im Kohlanbau, der dort ab April zur Rosskastanienblüte auftritt. Inzwischen hat er sich aber als neuer Schädling im Raps etabliert. Eine Kultur, die eng verwandt mit dem Kohl ist. Im Rahmen eines deutschlandweiten Projekts konnten in relativ kurzer Zeit Bekämpfungsmöglichkeiten erarbeitet werden. An dem von der UFOP* geförderten Projekt beteiligten sich 8 Pflanzenschutzdienste der Bundesländer und die Biologische Bundesanstalt für Land- und Forstwirtschaft. Bereits zur Aussaat 2005 stand für die Behandlung der Saat eine neue Beize auf der Grundlage der Wirkstoffe Clothianidin und Beta-Cyfluthrin zur Verfügung. Darüber berichtete Dr. E. Erichsen, Pflanzenschutzamt Mecklenburg-Vorpommern, auf dem 3. Symposium Öl- und Proteinpflanzen.

Die Banane bereitet den Anbauern Sorgen. Ein Wurzelpilz bedroht die Sorte Cavendish, Inbegriff der Frucht für westliche Länder. Der Pilz, bekannt unter dem Namen Panama-Pilz, hat in Indonesien, Malaysia und Australien schon ganze Plantagen ausgelöscht. Es wird befürchtet, dass er auch auf Mittelamerika übergreifen könnte. Hier werden die meisten Cavendish-Bananen für den Export angebaut. Hat der Pilz sich erst mal im Boden festgesetzt, lässt er sich nicht mehr ausmerzen. Das würde das Aus für die Cavendish-Banane bedeuten - innerhalb von 10 Jahren. So wie das in den zwanziger Jahren des vorigen Jahrhunderts der damals vorherrschenden Sorte Gros Michel passierte, nachdem die Panama-Krankheit den Sprung von Afrika nach Amerika geschafft hatte. War die Cavendish-Sorte in jener Zeit ein Ersatz, ist ein solcher heute nicht in Sicht. Weltweit arbeiten Forscher an resistenten Sorten, in Europa sieht man dabei Chancen mit der Gentechnik.

Raps liefert längst nicht nur hochwertiges Speiseöl, sondern zunehmend den Stoff, der unsere Kraftfahrzeuge bewegt. Rasant steigende Erdölpreise haben einen regelrechten Biodiesel-Boom ausgelöst. Aber auch für Kunststoffe, Schmierstoffe, Farben, Lacke, Weichmacher, Tenside und Pflanzenschutzmittel liefert Raps den Grundstoff. Für die Verwendung des Rapsöls als Nahrungsmittel mussten erst neue Sorten ohne die bittere und ungesunde Erucasäure gezüchtet werden. Anderseits ist für die industrielle Verwertung des nachwachsenden Rohstoffs z. B. ein möglichst hoher Anteil an Erucasäure gefragt. Da die Zusammensetzung des Rapsöls von der Genetik bestimmt wird, kann sein Fettsäuremuster durch moderne Züchtungsmethoden an die Erfordernisse der Industrie angepasst werden. Übrigens, Raps entstand aus einer natürlichen Kreuzung von Kohl und Rübsen.

Es wird immer schwieriger werden, Nahrungs- und Futtermittel ohne gentechnisch veränderte Sojabohnen zu erhalten. Derzeit ist Brasilien das wichtigste Anbaugebiet und Lieferland. Gentechnisch veränderte Sorten werden hier in großem Maßstab angebaut. Gleichzeitig geht das Angebot konventioneller Sorten zurück, so dass Produkte aus nicht gentechnisch veränderten Sojabohnen künftig teurer werden.

Mindestens 15 verschiedene Pflanzenarten können sich durch die Abgabe von Duftstoffen vor Insektenfraß schützen. Mit ihnen locken sie die Feinde ihrer Feinde an. Welche genetischen Mechanismen die Pflanzen dazu in die Lage versetzen, untersuchten Wissenschaftler der Universität Neuenburg und des Max-Planck-Instituts für chemische Ökologie in Jena am Beispiel von Maispflanzen, den Raupen des Ägyptischen Baumwollwurms und parasitischen Wespen. Die Pflanzen, die von diesen Raupen angefressen werden, locken mit dem Duftstoff parasitische Wespen an, die ihre Eier in die Raupen legen. Die schlüpfenden Larven ernähren sich von ihnen und fressen sie leer.

Blumenzüchter bringen seit eh und je neue Sorten hervor, die zur Freude vieler Menschen immer farbenprächtiger blühen. Andere wichtige Züchtungsziele sind aber auch, weniger schnell welkende und krankheitsresistente Pflanzen. Die Gentechnik bietet dem Züchter neue Möglichkeiten, schneller und gezielter diese Ziele zu erreichen.

Indische Forscher arbeiten intensiv an der Markteinführung neuer Reissorten, die gentechnisch die Fähigkeit erhalten haben, ihre Körner mit dem Pro-Vitamin A zu versorgen. Ziel der Forscher ist es, zu verhindern, dass viele Menschen an den Folgen des verbreiteten Vitamin-A-Mangels erblinden. Herkömmliche Reissorten enthalten dieses Vitamin nicht.

Die EU führt jährlich etwa 40 Millionen Tonnen Sojabohnen ein, die Hälfte davon zu Sojaschrot gemahlen als eiweißreiches Futtermittel für Rinder, Schweine und Hühner. Zu den Züchtungszielen, die mit Hilfe der Gentechnik angestrebt werden, gehören u. a. die Anreicherung der Aminosäuren, um die Futtermittelqualität zu verbessern und den Anteil an einfach ungesättigter, gesundheitsfördernder Ölsäure zu erhöhen. Eine solche high oleic acid-Sojabohne wird in den USA seit mehreren Jahren angebaut. Die mit Abstand wichtigste Eigenschaft gentechnisch veränderter Sojabohnen ist bisher die Toleranz gegenüber Unkrautbekämpfungsmitteln, mit Vorteilen für die Umwelt. Insgesamt werden weltweit rund 225 Millionen Tonnen im Jahr produziert. 56 Prozent stammen von gentechnisch veränderten Pflanzen. 2005 wurden sie weltweit auf 54 Millionen Hektar angebaut (2004: 48 Mio ha).

Für die Hälfte der Menschheit ist Reis das wichtigste Nahrungsmittel. In Asien werden drei Reismahlzeiten pro Tag verzehrt. Je nach Land kommen dabei im Jahr 70 bis 190 kg pro Kopf zusammen. Reis wird aber auch zu Stärke, Reisöl, Flocken oder Nudeln verarbeitet. Und vielleicht in Zukunft auch zur Schluckimpfung gegen Heuschnupfen? Viele Gründe also, um fieberhaft an der Entwicklung neuer ertragreicher und nährstoffreicher Sorten zu arbeiten. Wichtige Ziele sind ebenfalls widerstandsfähige Sorten gegen Schädlinge sowie pilzliche-, bakterielle- und Virus-Erkrankungen. Die Gentechnik liefert hier einen wichtigen Beitrag.

Der Schlüssel der Pflanzenzüchtung ist schon immer das Erbgut der Pflanzen. Mit Selektion und gezielter Kreuzung wurde zunächst versucht, auf die Gene als den Trägern bestimmter Eigenschaften, Einfluss zu nehmen. Nichts anderes ist das Ziel der Gentechnik. Im Vergleich zur klassischen Züchtung bietet sie aber die Möglichkeit, einzelne Gene gezielt in das Erbgut von Pflanzenzellen einzuschleusen. Aus ihnen wachsen neue Sorten mit den gewünschten Eigenschaften heran. Das ist prinzipiell nichts Unnatürliches und die Forscher haben bei den Methoden des Gentransfers im Labor der Natur auf die Finger geschaut.

Heute sind 400 Pilze bekannt, die giftige Stoffe (Mykotoxine) produzieren. Der menschliche Körper habe gegen diese Schimmelpilze keine echte Immunabwehr. Einige von ihnen wirkten krebserregend, andere schädigten Leber oder Niere, wieder andere könnten die Erbsubstanz verändern, darauf hat das Institut Fresenius in Taunusstein in einer Pressinformation hingewiesen.

In einem Interview mit der Agrarzeitung Ernährungsdienst kritisiert der Wissenschaftler Ingo Potrykus die Gentechnik-Hysterie, die mittlerweile auch auf einige Entscheidungsträger in der Dritten Welt überschwappt. So muss mittlerweile in Indien und auf den Philippinen auch dann zwei Jahre lang auf die Genehmigung von Freisetzungsversuchen gewartet werden, wenn kein ökologisches Risiko erkennbar ist. Dabei setzen die armen Länder Asiens große Hoffnungen auf gentechnisch veränderte Reissorten. Sie können dazu beitragen, dass in diesen Ländern nicht mehr jährlich etwa eine Million Menschen an Vitamin-A-Mangel sterben. Weitere 500 000 erblinden infolge des Vitaminmangels – die meisten von ihnen sind Kinder.