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Ende Juli beginnt die Rapsernte in Deutschland. Rund zwei Monate nach der Blüte, die ganze Landstriche in ein leuchtendes Gelb taucht, sind die eher unscheinbaren kleinen schwarzen Samen reif. Sie sind ein begehrter Rohstoff für unterschiedliche Produkte wie Speiseöl, Margarine, Mayonnaise, Kraftstoff oder Viehfutter. Auch Bienen sammeln gerne Rapsnektar und -pollen. Bauern, die Raps anbauen, brauchen Fingerspitzengefühl und gute Augen. Denn viele verschiedene kleine Insekten und Schadpilze haben es auf den Raps abgesehen.

Unter Kaiser Wilhelm II, im Nationalsozialismus, während des zweiten Weltkriegs, in der Nachkriegs-DDR – immer musste der Kartoffelkäfer als „Waffe“ oder Abschreckungsmanöver des jeweiligen Feindes herhalten. Denn der gestreifte Blattkäfer ist ein gefährlicher Kartoffelschädling.

Pflanzen haben im Laufe der Evolution unterschiedliche Strategien entwickelt, um sich mit lebensnotwendigen Nährstoffen zu versorgen. Das wichtigste "Versorgungsorgan" ist sicherlich die Wurzel. Doch Pflanzen können auch Nährstoffe über die Blätter aufnehmen. Das ist der Grund, warum Apfelbäume besonders gut gedeihen, wenn ihre Blätter mit Nährlösungen besprüht werden.

Schon bei der Pflanzvorbereitung werden die Weichen für hohe Erdbeererträge gestellt. Um die Ausbreitung bodenbürtiger Schaderreger wie Wurzelfäulen zu verhindern, ist eine mindestens dreijährige Anbaupause einzuhalten.

Im prestigeträchtigen „QS Subject Ranking“ der Rangliste der besten Hochschulen der Welt, schnitten die deutschen Hochschulen im Bereich der Agrar- und Forstwissenschaften erfreulich gut ab. Demnach ist Hohenheim (Platz 37) die erfolgreichste deutsche Universität vor dem Wissenschaftszentrum Weihenstephan der TU München (Platz 41). Insgesamt wurden weltweit rund 3 000 Einrichtungen in den verschiedenen Fächern bewertet.

Citrus Greening, Huanglongbing (HLB) oder einfach Gelbe Drachenkrankheit – drei Namen für eine Krankheit, die den Anbauern von Zitruspflanzen auf der ganzen Welt große Sorgen bereitet. Experten schätzen, dass der bakteriellen Infektion mittlerweile rund 100 Millionen Orangen- oder Zitronenbäume zum Opfer gefallen sind.

Die Spargelernte dauert in diesem Jahr auf manchen Betrieben länger als üblich. Grund ist das kalte Frühjahr, das den Start in die Saison verzögert hatte.

Zu wenig Wasser kann für Pflanzen tödlich sein, zu viel aber auch. Das weiß jeder, der seine Zimmerpflanzen zu reichlich gießt. Im Großen trat dieser Effekt im Juni 2013 bei den Überschwemmungen an Elbe und Donau sowie deren Nebenflüssen auf. Riesige Flächen Grünland, Getreide, Mais oder Kartoffeln standen tagelang unter Wasser. Erst wenn sich die Fluten zurückgezogen haben, werden die Auswirkungen in ihrer ganzen Breite sichtbar. Die Ernteeinbußen und die Schäden an Haus und Hof bedrohen die Existenz zahlreicher Betriebe.

Die Gene einer Pflanze entscheiden über ihre Anlagen, die Umwelt entscheidet über deren tatsächliche Ausprägung. Je umfangreicher beispielsweise der grüne Blattapparat, umso mehr kann die Pflanze Photosynthese betreiben. Je umfangreicher das Wurzelwerk umso mehr Nährstoffe kann die Pflanze aufnehmen. Aber wie erfasst man die Menge der Blätter oder der Wurzeln möglichst effizient, genau und wiederholbar? Welchen Einfluss haben die genetischen Informationen im Saatgut und Umweltbedingungen wie Wassermenge, Temperatur oder Pflanzenschutzmaßnahmen auf die Entwicklung der Pflanze? Um diese Fragen klären zu können, muss das Gesamterscheinungsbild von Pflanzen ober- und unterirdisch korrekt erfasst und vermessen werden ‑ man muss sie phänotypisieren.

Feldmäuse sind wertvolle Glieder im Ökosystem Acker, aber nur solange sie nicht überhand nehmen. Vermehren sie sich zu stark, werden die kleinen Nager aus landwirtschaftlicher Sicht zur Plage. Sie sind durch Pflanzenschutzmaßnahmen kaum in den Griff zu bekommen und können im Extremfall Existenzen gefährden.

Feuerbrand ist eine bakterielle Erkrankung, die im Obstbau verheerende Schäden verursacht. Das Feuerbrandbakterium Erwinia amylovora macht sich vor allem über Äpfel- und Birnbäume her. Die Bekämpfungsmöglichkeiten sind sehr begrenzt. Bisher helfen nur Pflanzenschutzmittel mit dem Antibiotikum Streptomycin, für das jedoch Alternativen gesucht werden. Nach schweren Infektionen im Vorjahr darf es in Deutschland 2013 in begrenztem Umfang in Jungplantagen eingesetzt werden.

In manchen Jahren lassen die dauerhaft zweistelligen Tageshöchsttemperaturen im Frühjahr lange auf sich warten. Wenn die Natur wochenlang hinter ihrem „Plan“ herhinkt, fragen sich viele, ob das bereits Auswirkungen auf Erträge und Qualitäten hat. Dr. Harald Maier beschäftigt sich mit diesen Fragen. Er ist Agrarmeteorologe beim Deutschen Wetterdienst in Weihenstephan bei München.