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Frühlingsgefühle halten sich nicht an den Kalender, das gilt auch für Pflanzen. Wann sie austreiben, blühen, reifen und welken wird von der Witterung mitbestimmt. Die Lehre der Erscheinungen, Phänologie genannt, beschreibt diese Vorgänge. Phänologische Ereignisse spielen eine wichtige Rolle für die Erforschung von Klimatrends. Sie sind auch für die Landwirtschaft, für Pollenallergiker und für die Insektenwelt (und nicht zuletzt für den Pflanzenschutz) bedeutsam.

Mit guten Nachrichten für Umwelt und Verbraucher findet am 22. März der Tag des Wassers statt: Die deutschen Flüsse sind sauber. Rückstände von Pflanzenschutzmitteln sind kaum noch enthalten. Auch modernste Analysenmethoden können die winzigen Spuren oft nicht mehr messen, denn sie liegen zum Teil unter der Nachweisgrenze. Die Gewässer sind in den letzten zehn Jahren immer sauberer geworden. Diese erfreuliche Entwicklung ist ein Ergebnis der erfolgreichen Zusammenarbeit von Wasserwirtschaft, Industrie, Beratung und Landwirtschaft.

Mäuse können zahlreiche, zum Teil gefährliche Krankheitserreger übertragen. Aber nicht nur das, sie nagen auch Kabel und Leitungen an. Wenn man in einem Flugzeug gleich mehrere Mäuse findet, dann ist das eine ernste Angelegenheit. Deshalb wurde kürzlich den Mäusen in einer amerikanischen Linienmaschine in Peking die Einreise verweigert.

Die riesigen Blütendoldenteller der Herkulesstaude sind ein beliebter Nahrungsplatz für unzählige Insekten, Menschen drohen dagegen schwere Hautschädigungen. Dafür reicht schon ein leichter Hautkontakt mit den Blättern der imposanten Pflanze und anschließende Sonneneinstrahlung. Auf den richtigen Umgang mit Giftpflanzen will der Botanische Sondergarten Wandsbek mit der Wahl der Giftpflanze des Jahres aufmerksam machen. Er empfiehlt nachdrücklich, die Herkulesstaude nicht im Garten oder in der Natur anzupflanzen. Vorhandene Gewächse sollten sorgfältig entfernt werden. Dazu ist Schutzkleidung erforderlich.

Schwere Verluste wird der Winter 2007/2008 aller Voraussicht nach für die deutschen Imker mit sich bringen. Ein gutes Viertel ihrer Völker wird verschwinden, so die Prognose der Arbeitsgemeinschaft der Institute für Bienenforschung. Dr. Elke Genersch vom Länderinstitut für Bienenkunde Brandenburg macht dafür vor allem die Varroa-Milbe verantwortlich. Diese verbreitet sich unter anderem durch Räuberei, verirrte und bettelnde Bienen.

Im Januar 2007 wütete der Sturm Kyrill in Deutschland; Er entwurzelte und knickte Bäume, beschädigte den neuen Berliner Hauptbahnhof und richtete vor allem im Sauer- und im Siegerland große Schäden an. Die befürchtete Borkenkäferinvasion blieb im Sommer aus. Doch die Gefahr ist noch nicht gebannt. Ein milder Winter und reichlich Brutholz schaffen ideale Bedingungen für die Vermehrung der Käfer. Die Aufräumarbeiten sind deshalb auch im Winter noch in vollem Gange. Profil Online befragte Andreas Roefs vom Landesbetrieb Wald und Holz in Nordrhein-Westfalen zur Situation im nordrheinwestfälischen Wald.

Seit 30 Millionen Jahren gibt es hierzulande die Widderchen aus der Familie der Schmetterlinge, wie Funde von der Schwäbischen Alb belegen. Das Krainer Widderchen wurde stellvertretend für die Gruppe der Blutströpfchenfalter zum Insekt des Jahres 2008 gewählt. Damit soll auf seinen schwindenden Lebensraum hingewiesen werden. Aber Vorsicht und Finger weg, warnt das Julius-Kühn-Institut. Die Falter und Raupen der Widderchen produzieren zu ihrem eigenen Schutz giftige Blausäure und sollten deshalb nicht angefasst werden.

Der Wacholderprachtkäfer ist aus Südeuropa nach Deutschland eingewandert und breitet sich derzeit in Baden-Württemberg aus. Mittlerweile befällt er auch Thuja-Arten und verursacht regional beträchtliche Schäden. Weil der früher nur selten auftretende Käfer zu den vom Aussterben bedrohten Arten zählt, darf er nicht bekämpft werden. Der Schutzstatus des Käfers wird derzeit überprüft.

Bei der Suche nach den Ursachen des Bienensterbens in den USA sind Wissenschaftler auf ein Virus gestoßen. Es wird vermutet, dass dieses Virus mit australischen Bienenvölkern in die USA gelangte und die Seuche auslöste. Einen Zusammenhang zwischen dem „mysteriösen“ Bienensterben und dem Anbau von gentechnisch verändertem Mais konnten die Wissenschaftler ausschließen.

„Das Fazit unseres Vergleichs ist für Bio-Fans ernüchternd: In der Summe unterscheidet sich die Qualität von Öko- und konventionellen Lebensmitteln kaum.“ Zu diesem Ergebnis kommt die Stiftung Warentest in der Oktober-Ausgabe der Zeitschrift Test. Die Stiftung hat dazu 78 Lebensmitteluntersuchungen ausgewertet, die zwischen 2002 und 2007 durchgeführt wurden.

Im Spätsommer entfaltet das giftige Wiesenunkraut seine blasslila bis rosa Blüten. Vergiftungen durch das Alkaloid Colchicin treten vor allem im Frühjahr auf, wenn Weidetiere die Blätter und Fruchtkapseln der Herbstzeitlosen fressen. Jungvieh ist dabei stärker gefährdet als ältere Tiere, die die frischen Pflanzen im Allgemeinen meiden. Nur Schafe und Ziegen scheinen die Blätter ohne Reue genießen zu können. Allerdings geht das Colchicin in die Milch über. Da die giftigen Eigenschaften beim Trocknen der Pflanze nicht verschwinden, können sie auch durch die Heufütterung beim Vieh Vergiftungserscheinungen hervorrufen. Selbst Kinder sind gefährdet, wenn sie im Frühjahr mit den ausgereiften, braunen Fruchtkapseln der Pflanze spielen, in denen die kugeligen Samen so schön klappern.

Zahlreiche Pflanzen finden sich fern ihrer Heimat auf Standorten wieder, auf denen sie oft die dort heimischen oder längst heimisch gewordenen Pflanzen verdrängen. Das Indische oder Drüsige Springkraut ist so ein „Zuwanderer“. Es kam vor mehr als 150 Jahren nach Europa. Weltweiter Handel, aber auch die Anpflanzung in botanischen und privaten Gärten sind Ausgangspunkte der Verbreitung der so genannten "Neophyten".