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Seit über 50 Jahren schützt ein Gen in bestimmten Weizensorten die Pflanzen dauerhaft vor pilzlichen Erkrankungen wie Braunrost, Gelbrost, Schwarzrost und Mehltau. Das ist bemerkenswert, denn normalerweise überwinden Krankheitserreger bereits nach wenigen Jahren die Resistenz neuer Sorten. Sie sind damit schneller als die bis zu 20 Jahre dauernde Züchtung. Das Ausnahme-Gen trägt die Bezeichnung Lr34. Es wurde in verschiedene Weizensorten eingekreuzt, die in Entwicklungsländern bereits auf mehr als 26 Millionen Hektar angebaut werden.

Der Anblick erinnert an Horrorfilme. An vielen Orten Deutschlands verhüllen die dichten weißen Netze der Gespinstmotten die verschiedensten Gehölze. Die Gespinste schützen die Raupen dieser Mottenart vor Fressfeinden und auch vor Pflanzenschutzmitteln.

„Doctor universalis“ – dieser Ehrentitel charakterisiert den Dominikanermönch Albertus Magnus (ca. 1200 – 1280) absolut treffend. Er sammelte das Wissen seiner Zeit, ergänzte es durch eigene Erfahrungen und schrieb es auf. Mit seinen naturwissenschaftlichen Werken war er ein Wegbereiter einer ertragreicheren Landwirtschaft und damit des wirtschaftlichen Aufschwungs Mitteleuropas im Mittelalter.

Es klingt wie ein Traum: Dort, wo sich heute in Afrika über Hunderte von Kilometern ödes Land erstreckt, sollen schon in wenigen Jahren grüne Wälder aus Jatropha-Sträuchern und anderen genügsamen Ölpflanzen wachsen. Experten rechnen sogar damit, dass die Wüstenpflanze Jatropha bislang unfruchtbare Böden für den Anbau von Nahrungsmitteln nutzbar macht. Ob dies gelingt, untersuchen jetzt Wissenschaftler der Universität Hohenheim und Partner aus der Wirtschaft in einem Gemeinschaftsprojekt in Madagaskar.

Eigentlich in Nordamerika zuhause, hat sich die Kiefernwanze längst auch in mehreren Ländern Europas eingelebt. Noch sind die Tiere bei uns mehr lästig als schädlich. In ihrer Heimat, dem gemäßigt warmen Westen der USA dagegen hinterlassen sie Schäden an Nadelbäumen und erschweren die Verjüngung des Baumbestands.

Kahlgefressene Buchsbäume - ein Schreckensbild für Privat- und Stadtgärtner. Die Raupen des Buchsbaumzünslers verstecken sich im Inneren des weitverbreiteten Gehölzes, fallen zunächst über die Blätter her und fressen schließlich auch noch die Rinde. Spätestens nach zwei, drei Jahren sind die Buchsbäume tot. In der Zwetschgenstadt Bühl beispielsweise wachsen besonders viele Buchsbäume. Bereits im April waren 90 Prozent befallen.

Weltweit sind mehr als 1 000 Arten und 28 000 Rhododendron-Sorten beschrieben Caroline Schmidt und ihre beiden Kollegen im Team der Deutschen Genbank Rhododendron leisten derzeit eine echte Sysiphusarbeit. In einem auf drei Jahre angelegten Modell- und Demonstrationsvorhaben bauen sie das dezentrale Netzwerk der Deutschen Genbank Rhododendron auf. Es wird von der Landwirtschaftskammer Niedersachsen in Bad Zwischenahn in Zusammenarbeit dem Rhododendron-Park in Bremen koordiniert.

Das Genom (Erbgut) der Rebsorte Regent wurde von Wissenschaftlern des Julius Kühn-Instituts (JKI) am Institut für Rebenzüchtung Geilweilerhof und der SEQ-IT GmbH aus Kaiserslautern komplett entschlüsselt. Das macht es künftig leichter, die Genome resistenter und nichtresistenter Rebsorten miteinander zu vergleichen. Sind die Genome aufgeschlüsselt, können schneller widerstandsfähige und an bestimmte Anforderungen angepasste Rebsorten gezüchtet werden. Schon 2007 hat ein französisch-italienisches Team das Genom des Spätburgunders entschlüsselt.

Die Schnecklinge (Hygrophorus), das sind Pilze, die in heimischen Wäldern vorkommen, könnten möglicherweise helfen, eine der wichtigsten Krankheiten im Kartoffelanbau zu bekämpfen: die Kraut- und Knollenfäule (Phytophthora infestans). Am Leibniz-Institut für Biochemie in Halle (Saale) entdeckten Wissenschaftler in den Schnecklingen einen Wirkstoff, der bereits in sehr niedrigen Konzentrationen den Erreger der Kraut- und Knollenfäule abtötet.

Gute Ernten, schlechte Ernten – das Wetter ist in der heutigen Zeit meistens das Zünglein an der Waage. Dank moderner Anbaumethoden mit gezieltem Pflanzenschutz und bedarfsgerechter Düngung können Landwirte heute deutlich mehr ernten als früher. Unsere Vorfahren konnten ihre Kulturen kaum gegen Krankheiten, Schädlinge und Unkräuter verteidigen. In ihrer Not versuchten die Menschen im Mittelalter, Schädlinge sogar mit Bannflüchen fern zu halten. Heute gibt es für viele Probleme maßgeschneiderte Lösungen. Diese sind dem Forscher- und Erfindergeist herausragender Persönlichkeiten zu verdanken. Einige stellen wir in unserer Serie „Meilensteine in der Geschichte des Pflanzenschutzes“ vor.

Die Züchtung resistenter Keltertrauben, der alte Traum reblausgeplagter Winzer, wird Wirklichkeit. Jetzt können erstmals resistente Edelreiser gezüchtet werden, die ohne die bisher übliche reblaustolerante Unterlage aus Amerikanerreben auskommen. Möglich macht das eine neue Diagnostik, die der Wissenschaftler Dr. Ludger Hausmann vom Julius Kühn-Institut Geilweilerhof entwickelt hat. Er hat damit die Züchtung resistenter Keltertrauben nach 40 Jahren Pause wieder angestoßen. Dafür wurde er mit dem Peter-Morio-Preis 2010 auf dem Gebiet der Rebenzüchtung ausgezeichnet.