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In Malaysia und auf den Philippinen ist die Kakaoproduktion bereits kollabiert. Auch um die Kakaoernte Indonesiens, des drittgrößten Produzenten der Welt, ist es schlecht bestellt: Auf der Insel Sulawesi, dem größten indonesischen Kakaobaum-Anbaugebiet, werden 50-prozentige Ernteeinbußen beklagt. Schuld daran ist die Larve der Kakaomotte. Die indonesischen Kakaoerzeuger, meist Kleinbauern, müssen allerdings auch eine Pilzkrankheit fürchten. Sie hatte in der Regenzeit 2005 schon Ernteeinbußen von 50 Prozent verursacht, wie der Online-Dienst der Süddeutschen Zeitung am 2.1.08 berichtete www.sueddeutsche.de.

Obst und Gemüse schmecken nicht nur gut: Sie wirken auch in vieler Hinsicht gesundheitsfördernd. Dazu tragen neben Vitaminen, Mineralstoffen und Ballaststoffen zahlreiche bioaktive Substanzen bei, die so genannten sekundären Pflanzenstoffe. Mehr als 5 000 solcher Stoffe können bei einer vielfältigen und abwechslungsreichen Ernährung aufgenommen werden. Allerdings halten immer wieder Meldungen über Rückstände von Pflanzenschutzmitteln manche Verbraucher davon ab, zu Frischkost zu greifen. Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE) hat jetzt nachdrücklich darauf hingewiesen, dass der gesundheitliche Nutzen von Obst und Gemüse ein mögliches Risiko durch Spuren von Pflanzenschutzmitteln weit überwiegt. Es wäre fatal, wenn die Verbraucher aus Angst vor Rückständen weniger Gemüse und Obst essen würden, erklärt die DGE.

Gentechnik, Smart Breeding und Pflanzenschutz – mit diesen Begriffen werden Schüler in den naturwissenschaftlichen Fächern konfrontiert. Graue Theorie reißt aber keinen vom Hocker, wahrer Wissensdurst erwacht stattdessen durch eigenes Experimentieren. Bayer CropScience bietet Schülern der Jahrgangsstufen acht bis zwölf die Möglichkeit, für einen Tag in die Rolle eines Forschers zu schlüpfen. So sieht ein Tagesprogramm im Baylab plants am Standort Monheim aus.

In Weihnachtsbaum- und Schmuckreisigkulturen steigen die Verluste durch pilzliche Krankheiten. Immer häufiger tritt der so genannte Zweig- und Nadelschimmel auf, der nach neuesten Erkenntnissen von Rhizoctonia-Pilzen verursacht wird. Diese Pilze sind jedoch von der Wurzeltöterkrankheit bei Kartoffeln deutlich zu unterscheiden und nur entfernt verwandt. Noch fehlen detaillierte Informationen zum Schaderreger und zu seiner Bekämpfung. Mit Anbaumaßnahmen, Pflege und Pflanzenschutz versuchen die Landwirte, ihn und andere pilzliche Krankheiten in Schach zu halten

Feldmäuse haben sich in diesem Jahr massiv vermehrt: auf deutschen Äckern, besonders im Thüringer Becken, im Rheinland und in der Gegend um Kassel. Auch in Spanien gab es eine Nagerplage: bis zu 1 500 Mäuse je Hektar wurden dort gezählt. Kahlgefressene Getreidefelder waren die Folge. Oft kam jede Hilfe zu spät. Viele Felder mussten umbrochen werden. Ließe sich die Entwicklung der Mäusepopulation zuverlässig vorhersagen, könnten Landwirte rechtzeitig Maßnahmen zur Rettung ihrer Ernten ergreifen. Hier soll nun ein Forschungsprojekt helfen.

Wenn die etwa 1 000 Tonnen eines ICE-Zugs mit 14 Waggons über die Gleise rasen und die Räder zu starken Schwingungen führen, muss das Schotterbett intakt sein. Es sind die unzähligen Hohlräume zwischen den einzelnen Steinen, die das enorme Gewicht der Züge und die Stöße wie ein Puffer abfedern. Werden sie durch Pflanzenteile verstopft, kann dies die Sicherheit der Züge erheblich gefährden. Die Folgen können dramatisch sein. Aus Sicherheitsgründen muss deshalb Bewuchs aller Art von den Gleisanlagen ferngehalten werden. Laut einer Studie des Internationalen Eisenbahnverbands (UIC) ist Herbizideinsatz dafür derzeit die einzige praktikable Methode und hat sich bei über 40 Bahnen in Europa und Nordamerika bewährt.

Wissenschaftler haben jüngst entdeckt, dass eine Veränderung am Erbgut für die Resistenz des Apfelwicklers gegen Baculoviren verantwortlich ist. Der Apfelwickler ist einer der gefährlichsten Schädlinge im Obstbau. Bislang wurde er in Bio-Obstanlagen erfolgreich mit Baculoviren bekämpft. Seit einigen Jahren aber lässt die Wirkung dieser Bekämpfungsmethode nach.

„Erkennt ihr mich auch ohne meine Äpfel wieder? Anfang des Monats wurde die letzte meiner schönen Früchte gepflückt. Sie waren mein ganzer Stolz, aber auch eine ziemlich schwere Last. Knapp 15 Kilo hatte ich die letzten Wochen zu tragen!

Der aus Südasien stammende Palmenrüssler (Rhynchophorus ferrugineus), ein extrem gefährlicher Schädling, bedroht Europas Palmen. Die EU-Kommission will nun die weitere Ausbreitung in Europa mit allen Mitteln verhindern. Seit Mitte 2007 gelten strenge Quarantänevorschriften. Eingeführte Palmen werden sehr genau vom zuständigen Pflanzenschutzdienst auf den Käfer und seine Larven untersucht. Als Erfolg versprechende Fahndungsmethode hat sich der Lauschangriff etabliert.