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Der Westliche Maiswurzelbohrer (Diabrotica virgifera), einer der weltweit bedeutendsten Maisschädlinge, ist weiter auf dem Vormarsch. Nachdem der aus Nordamerika eingeschleppte Käfer erstmals 2007 in Baden-Württemberg und Bayern gesichtet wurde, hat er sich nach Ansicht von Pflanzenschutzexperten im Jahr 2008 dramatisch ausgebreitet. Er fiel erstmals am Oberrhein und im Landkreis Ravensburg auf. In Bayern ging er alleine in den Landkreisen Passau, Deggendorf und Straubing an 37 Stellen in die Lockstofffallen der Pflanzenschutzdienste.

Seit fünf Jahren veranstaltet der Botanische Sondergarten Hamburg-Wandsbek die Wahl zur „Giftpflanze des Jahres“ mit dem Ziel, eine aktive Auseinandersetzung mit dem Themenbereich der Giftpflanzen zu fördern. Dass der Tabak zur Giftpflanze 2009 gewählt wurde, war nicht überraschend: Immerhin enthält er in allen Pflanzenteilen das hochgiftige Alkaloid Nikotin. Entwarnung gibt es für Ziertabak-Arten: Die 30 bis 150 Zentimeter hohen Sommerblumen mit ihren großen weißen, roten, gelben und grünlichen Blüten enthalten nur einen Bruchteil des Alkaloids, das die zur Tabakgewinnung angebauten Pflanzen bilden.

Eine riesige Invasion von Ratten hatte im November 2008 ausgerechnet in Hameln für Schlagzeilen gesorgt. In diesem Jahr feiert die Stadt das 725-jährige Jubiläum der berühmten Rattenfängersage. Statt mit einem flötenden Rattenfänger ging die Stadt mit Ködern gegen die Plage vor, die Blutgerinnungshemmer als Wirkstoff enthielten. Dadurch ist es inzwischen wieder ruhiger um die Nager geworden. Die Kälte dieses Winters spielt dabei keine Rolle. Die Tiere überleben in den warmen kommunalen Kanalisationen, in Bodennestern und, besonders unangenehm, in der Dämmung von Gebäuden. Die Schädlingsbekämpfer sind also auch in diesem kalten Winter gefragt.

Wie soll man reagieren, wenn die liebevoll gepflegten Zimmer- und Gartenpflanzen plötzlich von Schadinsekten oder Pilzen befallen sind? Welche Art ist es genau und wie geht man am besten gegen sie vor? Was für Laien kaum zu beantworten ist, geht den Profis von den Pflanzenschutzämtern normalerweise leicht von der Hand. Alleine das Pflanzenschutzamt Berlin beantwortet jährlich bis zu 10 000 Anfragen. Auch im Winter stehen die Telefone nicht still, wie Maria Andrae zu berichten weiß.

Nach der Ernte ist vor der Ernte: Im November werden alte Apfelbäume gerodet und neue gepflanzt. Dafür errichtet der Obstanbauer neue Gerüste aus Pfählen und Draht, die den Apfelbäumen Halt geben. Auch Hagelnetze können daran befestigt werden. Die Apfelbäume haben eine natürliche Wachstumsbremse: Auf den Wurzeln einer schwachwüchsigen Sorte ist eine Edelsorte aufgesetzt. Die zarten Wurzeln sind eine Delikatesse für Feld- und Wühlmäuse, die sich dank milder Winter stark vermehrt haben. Seinen Bäumen zuliebe muss der Apfelbauer diese im Spätherbst und Winter bekämpfen.

Im Herbst 2007 wurde er ausgesät, jetzt steckt er in Mehltüten in Küchen und Bäckereien. Der Weizenjahrgang 2008 ist beim Verbraucher angekommen. Für die weihnachtlichen Backspezialitäten stehen verschiedene Mehlsorten zur Wahl.

Um 80 Prozent hat ein Pilz die diesjährige Esskastanienernte im Tessin einbrechen lassen. Der pilzliche Blattfleckenerreger nutzte das nasse Frühjahr 2008, um sich bis nach Norditalien auszubreiten. Im nächsten Jahr kann die Kastanienernte unter günstigeren Witterungsbedingungen aber wieder bedeutend besser ausfallen. Bleibende Schäden hat dagegen ein anderer Pilz in den USA angerichtet: Der Erreger des Kastanienrindenkrebses zerstörte im letzten Jahrhundert innerhalb von 30 Jahren die ausgedehnten Bestände der Kastanienbäume im Osten des Landes fast vollständig.

Pflanzenschutz im Garten – jedes Jahr bringt neue Herausforderungen und Fragen für Profi- und Hobbygärtner. Jetzt bietet die Forschungsanstalt für Gartenbau Weihenstephan (FGW) im Internet ausführliche Podcasts zu aktuellen Themen an. Das ist bislang einzigartig in Deutschland. Thomas Lohrer, wissenschaftlicher Angestellter der Forschungsanstalt im Bereich Pflanzenschutz, erklärt darin zum Beispiel wie Schaderreger sich vermehren, wie Pilzkrankheiten bekämpft werden können oder wie Herbizide wirken.