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Schäden im zweistelligen Milliardenbereich (US-Dollar) entstehen Jahr für Jahr durch Phytophthora, meldet das Virginia Bioinformatic Instituts VBI in Virginia Tech. Die pilzlichen Erreger der Gattung Phytophthora zählen zu den gefährlichsten Schadorganismen an Pflanzen. Die sogenannten Oomyceten befallen vielerlei Nutz- und Zierpflanzen sowie Gehölze und Bäume. Deshalb arbeiten weltweit Wissenschaftler an neuen Pflanzenschutzstrategien.

Wanzen können einem buchstäblich stinken. Die meisten Arten verbreiten ihren üblen Geruch mit einem Sekret aus ihren Stinkdrüsen. Schäden verursachen Wanzen in der Landwirtschaft, im Obst- und Gemüseanbau oder an Gehölzen. Sie ernähren sich von Pflanzensaft, den sie mit ihrem stechenden Rüssel aus Blättern oder auch Samen saugen. Dabei können krankheitserregende Viren, Bakterien oder Pilze auf die Pflanzen übertragen werden. Einen guten Ruf haben dagegen räuberische Wanzen als Gegenspieler von Schädlingen. Dafür werden sie auch gezielt in Massen vermehrt. In Mitteleuropa sind etwa 1000 Wanzenarten bekannt, weltweit etwa 40 000 Arten. Richtig unangenehm wird es, wenn die mehrere Millimeter langen Insekten ihren pflanzlichen Wirten den Rücken kehren und zu Tausenden in eine Wohnung eindringen.

Der Fäulepilz Rhizoctonia solani ist im Boden überall präsent. Er befällt praktisch alle unterirdischen Pflanzenteile. Die starken Regenfälle im Frühjahr kamen ihm besonders im Rheinland gerade recht: Geschwächte Pflanzen auf verschlämmten, verdichteten Böden sind seine bevorzugten Opfer. Im Boden ist dem Pilz nicht beizukommen. Im Kartoffelanbau kann die Behandlung der Pflanzknollen vorbeugen.

Schweizer Wissenschaftler haben jetzt bewiesen, dass das Toxin des Bacillus thuringiensis (Bt) Florfliegen nicht schädigt. Auch bei Honigbienen und Monarch-Schmetterlingen hat sich unter wissenschaftlichen Versuchsbedingungen bereits gezeigt, dass Bt-Pollen nicht schädlich für die Insekten ist.

Feuerameisen verursachen in den USA Milliardenschäden. Durch ihr Gift kamen schon einige Menschen ums Leben. In den USA versuchen Wissenschaftler, dem aggressiven Insekt mit Viren und einer Fliegenspezies beizukommen.

Rädertierchen, „klauen“ bei anderen Organismen Gene. So halten sie ihr eigenes Erbgut auch ohne geschlechtliche Fortpflanzung frisch, und das seit 40 Millionen Jahren. Rädertierchen sind nicht die einzigen Organismen, die so etwas tun. Andere Arten transferieren die eigenen Gene in fremde Lebewesen, etwa in Insekten. Experten nennen dies horizontalen Gentransfer. Die Frage lag nahe, ob die als Marker eingesetzten Resistenz-Gene aus transgenen Pflanzen in krankheitserregende Bakterien übergehen können und dadurch Antibiotika aus der Human- und Tiermedizin unwirksam werden.