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So winzig sie sind, so angriffslustig erweisen sie sich auf Zuckerrübenfeldern: die mit bloßem Auge nicht erkennbaren Rübenkopfälchen. Sie, und die pilzlichen und bakteriellen Krankheitserreger in ihrem Gefolge, sind Schuld daran, wenn letztlich der Kopf der Rüben zerfällt. Entdeckt oft erst kurz vor oder während der Ernte, weil die Blätter intakt bleiben. Der Befall nimmt seit einigen Jahren stetig zu und verursacht große Schäden, bis zum Totalverlust.

Schon jetzt sei absehbar, dass die Schäden durch den Rapsglanzkäfer enorm sein werden: Bis zu 10 Prozent der Rapsernte, etwa 90 000 Tonnen, könnten in Mecklenburg – Vorpommern vernichtet werden. In Brandenburg, so wird befürchtet, können es sogar 30 Prozent sein, wie die Ostsee-Zeitung Anfang der Woche berichtete. Bei Broccoli und Blumenkohl rechnet das Landwirtschaftsministerium in Mecklenburg-Vorpommern sogar mit Totalausfällen.

Sie holen sich ihre Nährstoffe aus den Pflanzen: Blattläuse und andere saugende Insekten. Dabei übertragen sie oft krankheitserregende Viren auf die Pflanzen. Wissenschaftler der Bundesanstalt für Züchtungsforschung (BAZ) haben deshalb das Saugverhalten d

Es wird immer schwieriger werden, Nahrungs- und Futtermittel ohne gentechnisch veränderte Sojabohnen zu erhalten. Derzeit ist Brasilien das wichtigste Anbaugebiet und Lieferland. Gentechnisch veränderte Sorten werden hier in großem Maßstab angebaut. Gleichzeitig geht das Angebot konventioneller Sorten zurück, so dass Produkte aus nicht gentechnisch veränderten Sojabohnen künftig teurer werden.

Wenn gesunde Gerstenpflanzen innerhalb von 1 bis 3 Wochen komplett mit braunen Sprenkeln überzogen werden und absterben, dann hat ein Pilz namens Ramularia der Art collo-cygni (Rcc) wieder mal „ganze Arbeit“ geleistet. Diese so genannte Sprenkelkrankheit wurde in Deutschland erstmals 1995 in Süddeutschland gefunden. Inzwischen ist sie in Niedersachsen, Schleswig-Holstein und Brandenburg genauso verbreitet wie in Bayern und Württemberg. Und die leichten, gut flugfähigen Sporen des Pilzes haben es sogar bis in die skandinavischen Länder und Großbritannien geschafft. Der Pilz zerstört das Pflanzengewebe und unterbindet dadurch die Photosynthese. Dadurch können die Pflanzen weniger Stärke in die Körner einlagern. Sie bleiben klein, der Ertrag von Brau- und Futtergerste sinkt um 10 bis 25 Prozent.

Sterben im Juni die Blätter der Weizenpflanzen in den oberen Etagen von der Spitze her ab, dann ist die Septoria-Blattdürre nicht mehr aufzuhalten. Sie ist eine der bedeutendsten pilzlichen Erkrankungen des Weizens in Mitteleuropa. Ertragsverluste von bis zu 30 Prozent sind programmiert.

„Wind ist der natürliche Feind der Spritzdüse.“ Das wissen Hobbygärtner wie Landwirte. Egal, ob 5-Liter-Rückenspritze mit einer Düse oder ein 3 500-Liter-Profigerät mit 54 Düsen am 27 Meter breiten Gestänge: Wind mit einer Geschwindigkeit von 3 Metern je Sekunde verweht die feinen Tropfen einer Spritzbrühe bereits spürbar. Man spricht von Abdrift. Hobbygärtner können durch einen kegelförmigen Schirm an der Spritzlanze dafür sorgen, dass die Mittel auch wirklich dorthin gelangen, wo die Blattläuse oder schädlichen Pilze sitzen. Im Ackerbau setzen die Praktiker auf ausreichende Abstände zu angrenzenden Flächen und auf ausgefeilte Düsentechnik, um Abdrift und ihre Auswirkungen so weit wie möglich zu verhindern. Landwirte und Gärtner haben ein großes Interesse an der zielgenauen Anwendung der Mittel, denn jeder Verlust reduziert die Wirkung und kostet bares Geld.

Mindestens 15 verschiedene Pflanzenarten können sich durch die Abgabe von Duftstoffen vor Insektenfraß schützen. Mit ihnen locken sie die Feinde ihrer Feinde an. Welche genetischen Mechanismen die Pflanzen dazu in die Lage versetzen, untersuchten Wissenschaftler der Universität Neuenburg und des Max-Planck-Instituts für chemische Ökologie in Jena am Beispiel von Maispflanzen, den Raupen des Ägyptischen Baumwollwurms und parasitischen Wespen. Die Pflanzen, die von diesen Raupen angefressen werden, locken mit dem Duftstoff parasitische Wespen an, die ihre Eier in die Raupen legen. Die schlüpfenden Larven ernähren sich von ihnen und fressen sie leer.

Der typische, nächtliche Buchtenfraß an den Blatträndern von Ziergehölzen in Gärten, verschiedenen Zierpflanzen und Gemüsearten in Gärtnereien und an Weinreben verrät die Anwesenheit des Gefurchten Dickmaulrüsslers. Während es sein kleiner schwarzer Käfer auf die oberirdischen Pflanzenteile, ob Blätter, Rinde oder auch Blütenblätter abgesehen hat, droht unterirdisch noch größere Gefahr von seiner Larve. Sie frisst an den Wurzeln und dem Wurzelhals, so dass die Pflanzen absterben.

Blumenzüchter bringen seit eh und je neue Sorten hervor, die zur Freude vieler Menschen immer farbenprächtiger blühen. Andere wichtige Züchtungsziele sind aber auch, weniger schnell welkende und krankheitsresistente Pflanzen. Die Gentechnik bietet dem Züchter neue Möglichkeiten, schneller und gezielter diese Ziele zu erreichen.

Indische Forscher arbeiten intensiv an der Markteinführung neuer Reissorten, die gentechnisch die Fähigkeit erhalten haben, ihre Körner mit dem Pro-Vitamin A zu versorgen. Ziel der Forscher ist es, zu verhindern, dass viele Menschen an den Folgen des verbreiteten Vitamin-A-Mangels erblinden. Herkömmliche Reissorten enthalten dieses Vitamin nicht.

Heute reicht oft schon ein Fingerhut eines Pflanzenschutz- Wirkstoffs, um auf einem 10 000 m² großen Acker die Pflanzen vor Schaderregern zu schützen. Auch in solch kleinen Mengen wird die Substanz so fein verteilt, dass jeder Getreidehalm und jedes Blatt benetzt wird. Dass dies gelingt, liegt an der Formulierung der Pflanzenschutzmittel. Formulierung bedeutet, dass Wirkstoffe in unterschiedlichsten Lösungsmitteln gelöst, mit Trägerstoffen wie etwa Tonmineralien vermischt oder als Mikrokapsel von einer feinen Kunststoffhülle umschlossen werden – je nach vorgesehener Anwendungsart. Die Formulierung trägt ebenfalls zum sicheren Umgang mit den Pflanzenschutzmitteln durch den Anwender bei.