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Das stark giftige Jakobskreuzkraut breitet sich auf Wiesen und Weiden aus, aber auch an Bahndämmen, auf Schuttplätzen, an Straßenrändern von Autobahnen und Landstraßen oder auf öffentlichem Grün. Verwandte Arten bilden die gleichen giftigen Alkaloide, wie etwa das Gemeine Kreuzkraut, das vielfach in Hausgärten auftaucht. Auf Weideflächen meiden Pferde und Rinder das Jakobskreuzkraut, weil es bitter schmeckt und unangenehm riecht. Aber mit Heu oder Silofutter nehmen sie die giftigen Stoffe auf. Die Alkaloide können auch im Honig aus Kreuzkrautpollen vorkommen oder in der Milch von Kühen und Ziegen. Kreuzkräuter sollten deshalb mit Kulturmaßnahmen und geeigneten Herbiziden bekämpft werden.

Jedes Jahr gehen in der deutschen Vorratshaltung über 100 Millionen Euro durch Schädlinge verloren. Trotz sachgemäßer Lagerung, penibler Hygiene und des gezielten Einsatzes von Ratten- und Mäusegift bei Landwirten, Getreidehandel und Mühlen.

Halb Deutschland besteht aus landwirtschaftlicher Fläche. Zwölf der 17 Millionen Hektar sind Anbaufläche, und "der Befall von Kulturpflanzen mit Schadorganismen ist der Normalzustand". Deshalb behandelt das Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL) die Frage, ob "mit Pflanzenschutzmitteln behandelte Lebensmittel wirklich sicher" sind. Die neue Broschüre "Pflanzenschutzmittel - sorgfältig geprüft, verantwortungsbewusst zugelassen" informiert Verbraucher wie Anwender über die gesetzlichen Grundlagen zu Zulassung, Anwendung und Kontrolle von Pflanzenschutzmitteln für Deutschland und die Europäische Union (EU).

Immer weniger Lebensmittelproben enthalten messbare Rückstände von Pflanzenschutzmitteln, und auch die Zahl der Proben, die zulässige Höchstgehalte überschreiten, geht zurück. So lauten die zentralen Ergebnisse aus der „Nationalen Berichterstattung Pflanzenschutzmittelrückstände 2008“, die das Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL) Anfang dieses Jahres veröffentlichte. Die amtliche Lebensmittel- und Veterinärüberwachung der 16 Bundesländer hat 16 986 Lebensmittelproben untersucht. Geprüft wurden Produkte tierischen Ursprungs sowie Obst und Gemüse – frisch und tiefgekühlt, außerdem Getreide. Dafür wurden vier Millionen Analyseergebnisse zusammengetragen und ausgewertet.

Die Eigenschaften von Naturprodukten sind oft weniger bekannt als die synthetisch hergestellter Chemikalien. Das gilt selbst für natürliche Inhaltsstoffe von Nahrungspflanzen, Heilkräutern und Gewürzpflanzen. Sie können gesundheitsschädlich sein und in manchen Fällen krebserregend oder erbgutschädigend wirken. Welche Stoffe das sind und in welcher Menge sie schädlich sind, erforscht das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR). Weil natürliche Pflanzen-Inhaltsstoffe zunehmend in isolierter Form oder als konzentrierte Extrakte in Lebensmitteln und in Nahrungsergänzungsmitteln verwendet werden, gewinnt dieses Arbeitsgebiet an Bedeutung.

Nun trifft man sie wieder in Wohnungen und Häusern an, die Asiatischen Marienkäfer. Zu Hunderten geballt verstecken sie sich in geschützten Balkonecken, in den Falten von Gardinen oder in Fensterrahmen. Warum große Teile der asiatischen Käfer-Populationen die Winter überleben, können Wissenschaftler der Universität Gießen jetzt erklären: Ihre Immunabwehr, z. B. gegenüber Bakterien ist effizienter, als die der heimischen Marienkäfer. Mehr dazu unter: Asiatische Marienkäfer im Apfelsaft? Asiatischer Marienkäfer plagt französische Winzer Eingewandert und schädlich – Marienkäfer, Schnecken, Ameisen

Einerseits können wir uns über immer mehr Lebensmittelvielfalt in Europa freuen, andererseits machen aber auch gesundheitliche Risiken häufiger von sich reden. Die möglichen Auslöser reichen von natürlichen Pflanzeninhaltsstoffen über Lebensmittelzusatzstoffe, Rückstände von Pflanzenschutzmitteln und anderen Stoffen bis hin zu Schimmelpilzen, Viren und Bakterien – ein weites Feld. Die Behörden in den europäischen Staaten bewerten diese Risiken, erarbeiten Minimierungskonzepte und tauschen sich im Sinne des gesundheitlichen Verbraucherschutzes darüber aus.

Vier Pflanzen, auch eine beliebte Zimmerpflanze, „kandidieren“ bei der Wahl zur Giftpflanze des Jahres 2010. Die Abstimmung darüber ist öffentlich, und der Botanische Sondergarten Wandsbek wünscht sich eine rege Beteiligung. Bis zum 15. Dezember 2009 kann jeder seine Stimme abgeben. Wie und wo, ist nachzulesen unter Von Natur aus giftig: manche Pflanzen nur mit Abstand bewundern. Dort werden auch die stark bis sehr stark giftigen Kandidaten vorgestellt. Übrigens, diese Pflanzen müssen nicht gemieden oder entfernt werden, aber man sollte um ihre Wirkung wissen und entsprechend vorsichtig mit ihnen umgehen.

Jakobskreuzkraut kommt häufig auf Wiesen und Weiden auf ökologisch und konventionell bewirtschafteten und öffentlichen Flächen vor. Ein besonders beliebter Standort sind Weideflächen für Freizeitpferde. Die Giftpflanze ist dort nicht erwünscht.