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Wissenschaftler der australischen University of Melbourne haben kürzlich einen Stamm des Bakteriums Pseudomonas syringae identifiziert, der Frostschäden an australischen Reben verursacht. Das Bakterium bildet ein Protein, das die Entstehung von Eiskristallen auslöst. In Europa und USA ist der Schaderreger ein alter Bekannter, in Australien wurde er jetzt zum ersten Mal nachgewiesen.

Kartoffelanbauer fürchten ihn: Der Pilz Phytophthora infestans, der Erreger der Kraut- und Knollenfäule, verursacht weltweit Ertragseinbußen von etwa 20 Prozent. Züchter hoffen nun, dass eine neue Kartoffelsorte dauerhaft gegen den gefährlichen Erreger resistent bleibt. Sie verfügt dank gentechnischer Methoden über zwei schützende Gene einer südamerikanischen Wildkartoffel.

Obwohl sich im März eine Rekordernte bei Weizen abzeichnete, können die leeren Getreidelager nicht aufgefüllt werden. Zum einen dürfte die Nachfrage im Nahen und Mittleren Osten zunehmen. Zum anderen erwarten Experten, dass mehr Weizen anstelle von Mais verfüttert wird. Trotz höherer Erntemengen können deshalb voraussichtlich kaum Vorräte gebildet werden.

Aus Tausenden von Pflanzen müssen bei der herkömmlichen Züchtung diejenigen Exemplare selektiert werden, die über bestimmte Eigenschaften verfügen, die sie weitervererben sollen. Oft ähnelt dies der Suche nach der berühmten Nadel im Heuhaufen. Zehn bis 15 Jahre kann es dauern, bis die gewünschten Pflanzen für die weitere Vermehrung zur Verfügung stehen. Ein neues Verfahren kann den Züchtungsprozess erheblich verkürzen: Das Zauberwort heißt Smart Breeding. Mit dieser Präzisionsmethode ist es möglich, bereits vor dem Kreuzen gezielt die Pflanzen mit den gesuchten genetischen Eigenschaften zu identifizieren. Nach dem Kreuzen kann man schnell feststellen, welche Nachkommen diese geerbt haben. Smart breeding kombiniert klassische und gentechnische Züchtungsmethoden. Auf diese Weise wurden zum Beispiel süße Tomaten, rotfleischige Äpfel und trockenresistenter Reis herangezogen.

Weltweit werden auf insgesamt 114 Millionen Hektar gentechnisch veränderte (gv) Pflanzen angebaut. Das sind zwölf Millionen Hektar mehr als im Vorjahr und ein Anteil von rund acht Prozent an der weltweit genutzten Ackerfläche. Nach Angaben der Agro-Biotechnologie-Agentur ISAAA nutzen inzwischen weltweit zwölf Millionen Landwirte gv-Pflanzen. Vergleichsweise klein ist die Fläche in Europa: Hier nahm sie um 77 Prozent auf 110 000 Hektar zu. Dabei wird hier ausschließlich gentechnisch veränderter Bt-Mais angebaut, der als Futtermittel oder als Energiepflanze genutzt wird. Deutschland lag beim Anbau mit 2 685 Hektar hinter Spanien, Frankreich, Tschechien und Portugal an fünfter Stelle. Für den Anbau in 2008 wurden in Deutschland 4 423 Hektar angemeldet.

Analysen des Erbguts von Kartoffeln - also ihrer Gene - brachten es an den Tag: Die so genannte europäische Kartoffel ist schon früh in ihrer Heimat Südamerika durch Kreuzungen zwischen peruanischen und chilenischen Pflanzen entstanden. Wie die Frankfurter Allgemeine Zeitung vom 14.6.2007 berichtete, ist es amerikanischen Agrarwissenschaftlern gelungen, dies anhand alter Kartoffelpflanzen aus der Zeit vor 1845 aufzuklären. Nachkommen dieser südamerikanischen Kreuzungen mit den Genen von Pflanzen aus beiden Ländern sollen noch heute auf den Kanarischen Inseln angebaut werden.

Mehr als zweieinhalb Millionen indischer Kleinbauern haben 2007 gentechnisch veränderte Baumwolle angebaut, auf einer Fläche von 5 Millionen Hektar. Damit hat sich die Anbaufläche nach Schätzungen der Regierung in Neu Delhi innerhalb von drei Jahren vervierfacht, berichtete kürzlich die Frankfurter Allgemeine Zeitung. Noch wichtiger für die Bauern: die Erträge von diesen Flächen haben sich fast verdoppelt, in manchen Fällen sogar verdreifacht. Denn anders als früher werden jetzt Pflanzen angebaut, die sich selbst vor dem Baumwollkapselwurm schützen können.

Das Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit BVL entschied am 6. Dezember, dass Saatgut der gentechnisch veränderten Maissorte MON810 in Deutschland wieder vertrieben werden darf. Im April 2007 hatte das BVL den Vertrieb gestoppt, weil noch kein geeigneter Beobachtungsplan zu den möglichen Umweltwirkungen vorlag. Diesen hat das Unternehmen Monsanto nun nachgereicht.

Feldmäuse haben sich in diesem Jahr massiv vermehrt: auf deutschen Äckern, besonders im Thüringer Becken, im Rheinland und in der Gegend um Kassel. Auch in Spanien gab es eine Nagerplage: bis zu 1 500 Mäuse je Hektar wurden dort gezählt. Kahlgefressene Getreidefelder waren die Folge. Oft kam jede Hilfe zu spät. Viele Felder mussten umbrochen werden. Ließe sich die Entwicklung der Mäusepopulation zuverlässig vorhersagen, könnten Landwirte rechtzeitig Maßnahmen zur Rettung ihrer Ernten ergreifen. Hier soll nun ein Forschungsprojekt helfen.

Anbau und Verfütterung der gentechnisch veränderten Maissorte MON 863 haben keine negativen Auswirkungen auf Gesundheit und Umwelt. Das geht aus einer Stellungnahme des Bundesinstituts für Risikobewertung BfR hervor. Die Behörde hat erneut die Ergebnisse aus einem Fütterungsversuch an Ratten überprüft. Dabei hat sie keine Hinweise auf Risiken gefunden. Das BfR bestätigt damit die Sicherheitsbewertung der europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit EFSA von Anfang vergangenen Jahres.

Wissenschaftler haben jüngst entdeckt, dass eine Veränderung am Erbgut für die Resistenz des Apfelwicklers gegen Baculoviren verantwortlich ist. Der Apfelwickler ist einer der gefährlichsten Schädlinge im Obstbau. Bislang wurde er in Bio-Obstanlagen erfolgreich mit Baculoviren bekämpft. Seit einigen Jahren aber lässt die Wirkung dieser Bekämpfungsmethode nach.