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Vermutlich schon zur Saurierzeit, im Jura, waren die Schmetterlinge aus der Familie der Wurzelbohrer Hepialidae unterwegs. Weltweit sind rund 500 Arten beschrieben, mit deutlichem Schwerpunkt in Australien. In Mitteleuropa kennt man mindestens 5 Arten. Hier wird zuweilen der Hopfenwurzelbohrer schädlich.

Auf der Suche nach Energie- und Rohstoffalternativen rückt der Mais immer mehr in den Fokus. Als nachwachsender Rohstoff eignet er sich u. a. hervorragend für die Produktion von Biogas. So soll verstromtes Mais-Biogas nach Plänen der EU dazu beitragen, dass der Anteil regenerativer Energien an der Stromerzeugung von heute 10 auf 12,5 Prozent im Jahr 2010 ansteigt. Damit die Maisanbauer beste „Energie-Ernten“ von ihren Äckern einfahren können, müssen sie hochertragreiche Sorten anbauen und diese optimal vor Unkräutern, Schädlingen und Krankheiten schützen.

Landwirte und Naturschützer ziehen immer öfter an einem Strang. Denn Praxiserfahrung und wissenschaftliche Studien belegen, dass intensive Landwirtschaft und Artenschutz miteinander vereinbar sind. „Voraussetzung dafür sind vielfältige landwirtschaftliche Strukturen, die den verschiedenen Pflanzen- und Tierarten außerhalb der Produktionsflächen Lebensraum bieten“, sagt Dr. Claus Albrecht vom Kölner Büro für Faunistik. Die Praxis im Artenschutz zeigt, dass die ehemaligen Kontrahenten zu Partnern werden können - wenn beide Seiten fair miteinander umgehen. Doch nicht nur die Landwirtschaft wirkt auf die Flora und Fauna ein. Klimawandel und weltweiter Handel sorgen für Artenverschiebungen.

Rechtzeitig konnte dem Asiatischen Laubholz-Bockkäfer Anoplophora glabripennis, einem gefährlichen Holzschädling, im rheinischen Städtchen Bornheim das Handwerk gelegt werden. Zu verdanken war dies einem aufmerksamen Bürger. Der Hobby-Biologe hatte an einem absterbenden Ahorn die fingerdicken Ausfluglöcher des Käfers entdeckt und Alarm geschlagen. Am 19. Oktober wurden daraufhin insgesamt 30 befallene Bäume unter Aufsicht des Pflanzenschutzamtes gefällt und verbrannt. Die Gefahr einer weiteren Ausbreitung des Schädlings ist damit vorerst gebannt. Der Schädling war erstmals im Mai 2004 in Deutschland aufgetreten.

Wegen seines hohen Zierwerts wird vor allem der Blaue Eisenhut in vielen Gärten angepflanzt und in der Floristik verwendet. Beim Pflücken der Stängel oder Umpflanzen sollte man den Hautkontakt mit allen Pflanzenteilen vermeiden (Handschuhe). Es kann sonst zu Hautentzündungen oder schweren Vergiftungen kommen. Der Eisenhut sollte in Staudenrabatten möglichst nicht am Rand, sondern in der Mitte stehen. Der höchste Gehalt des Gifts Acotinin ist in den knolligen Wurzelstöcken und im Samen enthalten. In der Natur kommt der Eisenhut in den Alpen, zerstreut aber auch in den höheren Mittelgebirgen Deutschlands vor.

Die bedeutendste Ölfrucht in Deutschland, der Winterraps, wurde im August oder September gesät und lässt derzeit die Felder ergrünen. Im Juli des nächsten Jahres wird er geerntet: Aus den kleinen schwarzen Samen in den 5 bis 10 cm langen Schoten wird umweltfreundlicher Biodiesel gewonnen. Im Jahr 2005 werden es voraussichtlich 1,5 Millionen Tonnen sein. Das entspricht immerhin einem Anteil von 5,4 Prozent am Gesamtdieselabsatz. Tendenz: steigend. Die ersten Wochen nach der Saat entscheiden darüber, ob es eine gute Ernte wird. Und von ihr hängt es ab, ob ein PKW mit dem Rapsöl von einem Hektar im Tank „nur“ 20 000 oder vielleicht sogar 30 000 Kilometer zurücklegen kann.

Eine „goldene Zukunft“ als nachwachsender Rohstoff wird dem Zucker vorausgesagt. Dabei stehen bestimmte Zuckerverbindungen (Glykoside) im Vordergrund. Sie sind eine echte Alternative zu den vorwiegend auf Erdölbasis hergestellten Tensiden, den waschaktiven Substanzen in Waschmitteln. Weil solche Zuckerverbindungen gut von Augen, Haut und Schleimhäuten vertragen werden, dürften sie zunehmend auch als Inhaltsstoffe in Kosmetika eine Rolle spielen.

Im Gebiet westlich des rheinland-pfälzischen Worms findet man ihn noch, den dunkel oder azurblauen Acker-Rittersporn, auch andere Pflanzen wie das Sommer-Adonisröschen, den Blauen Gauchheil, das Rundblättrige Hasenohr oder die Möhren-Haftdolde. Charakterpflanzen aus der seltenen Adonisröschen-Gesellschaft werden in der Roten Liste als stark bis sehr stark gefährdet geführt. Ehrenamtlich kümmern sich Menschen darum, dass diese vom Aussterben bedrohte Gesellschaft erhalten bleibt.

Auf Deutschlands Maisfeldern trifft man 204 verschiedene Unkrautarten aus 32 Pflanzenfamilien an. Durchschnittlich drängeln sich 192 dieser Pflanzen auf einem Quadratmeter bevor sie bekämpft werden. Das geschieht, wenn die Maispflanzen 2 bis 6 Blätter gebildet haben.

Um gesundheitliche Risiken durch die Raupen des Eichenprozessionsspinners zu vermeiden, wurden 300 Kinder einer Schule in Ober-Ramstadt schon donnerstags ins verlängerte Wochenende geschickt. Die Kinder hatten, wie die Frankfurter Allgemeine Zeitung vom 10. Juni 2005 berichtet, auf einer von drei Eichen auf dem Schulgelände ein Raupennest entdeckt. Gewarnt durch mehrere Medienberichte, wagten sich die Kinder nicht näher an das Nest heran, sondern alarmierten den Hausmeister.

Wer Apfelbäume sein eigen nennt, kennt das Schadbild: Weiße, watteartige Beläge an Trieben, Rinde und Schnittstellen. Unter den Wachsausscheidungen verbergen sich ganze Kolonien bräunlicher Läuse. Zerdrückt man die etwa 2 Millimeter großen Insekten, tritt eine blutrote Körperflüssigkeit aus, die ihnen den Namen Blutlaus Eriosoma lanigerum einbrachte. Ursprünglich stammt dieser Schädling aus Nordamerika. Ende des 18. Jahrhunderts wurde er zu uns eingeschleppt. Heute findet man ihn praktisch in allen Apfelanbaugebieten.

Spannende Entwicklungen bahnen sich in der Stärkeindustrie an. So ist es laut praxisnah 04/ 2004 aus Reihen der Saatgut-Hersteller zu vernehmen. Stärkederivate bieten sich in vielen Fällen als Alternative zu fossilen Rohstoffen für Verpackungen an. Voraussetzung dafür ist, dass bestimmte Qualitätskriterien eingehalten und einheitlich große Partien geliefert werden. Außerdem gehört dazu, dass der Mais frei von Fusarien und anderen Verunreinigungen ist. Neben dieser „äußeren Qualität“ muss auch die „innere Qualität“ stimmen, d. h. eine hohe Stärkeausbeute. Angesichts der hiesigen klimatischen Bedingungen müssen rechtzeitig abreifende Maissorten angebaut werden.