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Unerwartete Kälteeinbrüche führen in Südkorea und China immer wieder zu drastischen Ernteausfällen. Ähnliches passierte im Dezember 2009 im indischen Staat Orissa und in Vietnam im Februar 2008. Da die Ertragssteigerungen in der Reisproduktion nicht mit dem Bevölkerungswachstum Schritt halten, soll eine kältetolerante Reissorte helfen, Ernten zu sichern. So könnten auch Anbaugebiete, die bislang nur als bedingt geeignet galten, für den Reisanbau genutzt werden. Reis ist das Grundnahrungsmittel für mehr als die Hälfte der Menschheit und macht in Asien 80 Prozent der gesamten Nahrung aus. 90 Prozent der weltweiten Reisernte wird von Kleinbauern und -bäuerinnen erzeugt. Weltweit größter Reisproduzent ist China.

Was ist überhaupt Grüne Gentechnik? Welche Vorteile soll der Anbau von gentechnisch veränderten Pflanzen bringen? Sind damit Risiken verbunden und wenn ja, welche? HannoverGEN informiert sachlich auf wissenschaftlicher Basis über ein Reizthema. In Schullaboren werden Schüler an die innovative Technik herangeführt. Im Unterricht setzen sie sich mit den ethischen Aspekten dieser modernen Biotechnologie auseinander. Die Projektverantwortlichen ziehen eine positive Zwischenbilanz.

Auch wenn es nur wenige bemerkt haben: 2009 war das internationale Jahr der Naturfasern. Die FAO, die „Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation“ der Vereinten Nationen, machte damit auf die große Bedeutung von Baumwolle, Wolle oder Jute für eine nachhaltige Entwicklung aufmerksam. Baumwolle ist unter anderem die Existenzgrundlage für rund 100 Millionen Kleinbauernfamilien. Das „weiße Gold“ steht im Wettbewerb mit synthetischen Fasern, die mit homogenen Qualitäten und günstigen Preisen punkten können.

Die Eigenschaften von Naturprodukten sind oft weniger bekannt als die synthetisch hergestellter Chemikalien. Das gilt selbst für natürliche Inhaltsstoffe von Nahrungspflanzen, Heilkräutern und Gewürzpflanzen. Sie können gesundheitsschädlich sein und in manchen Fällen krebserregend oder erbgutschädigend wirken. Welche Stoffe das sind und in welcher Menge sie schädlich sind, erforscht das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR). Weil natürliche Pflanzen-Inhaltsstoffe zunehmend in isolierter Form oder als konzentrierte Extrakte in Lebensmitteln und in Nahrungsergänzungsmitteln verwendet werden, gewinnt dieses Arbeitsgebiet an Bedeutung.

Seit 1998 ist der gentechnisch veränderte Mais MON810 in Europa zugelassen und wird in mehreren Ländern angebaut. Da die Zulassung nach diesen zehn Jahren ausgelaufen ist, wurde eine Neuzulassung auf der Grundlage aktueller, von allen Mitgliedstaaten beschlossener EU-Rechtsvorschriften beantragt. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) hat eine umfassende Sicherheitsbewertung vorgenommen und kam zu dem Schluss, dass MON810 genauso wie herkömmlicher Mais als Futter- und Lebensmittel sicher ist und auch auf die Umwelt keine unerwünschten Wirkungen hat. Dies belegt die Behörde in einer Stellungnahme, die als Vorschlag für die Entscheidung der EU-Kommission über eine Neuzulassung dient.

„Pflanzenforschung erleben“ ist das Motto des Schaugartens Üplingen in der Magdeburger Börde. Hier erforschen Züchter und Wissenschaftler neue Pflanzen und präsentieren sie der Öffentlichkeit. Geschützt vor der Zerstörung durch Gentechnik-Gegner wachsen gentechnisch veränderte Kartoffeln, Zuckerrüben, Weizen und Mais heran. Interessierte Besucher sind im Schaugarten willkommen. Profil sprach mit Dr. Uwe Schrader, dem Mitbegründer und jetzt ehrenamtlichen Beiratsmitglied des Schaugartens Üplingen.

Die Kraut- und Knollenfäule vernichtet bei Kartoffeln weltweit jährlich Ernteerträge im Wert von etwa drei Milliarden Euro. Befallene Pflanzen sterben in rasantem Tempo ab, sobald Wind und Regen massenweise Sporen des pilzlichen Krankheitserregers auf die Blätter der Kartoffelpflanzen befördert haben. Ohne wirksame Pflanzenschutzmittel und immer neue Wirkmechanismen wären die Verluste noch bedeutend größer. Mit der Entschlüsselung seines Genoms* hat eine internationale Forschungsgruppe mit Wissenschaftlern aus 35 Forschungseinrichtungen aus sechs Ländern eine Möglichkeit eröffnet, dem gefährlichen Pilz Einhalt zu gebieten.

Die herbstliche Speisekarte bietet Wild in allen Variationen, und auch besorgte Wildesser können es genießen – dank einer Studie der TU München. Weltweit nimmt der Anbau von gentechnisch verändertem Mais zu. Deshalb fragen sich manche Verbraucher, was passiert, wenn Wildschweine in einem Feld mit transgenem Mais wühlen und Damhirsche im Winter mit gentechnisch verändertem (gv)-Mais aus Importen gefüttert werden. Wissenschaftler der Technischen Universität München haben deshalb in Organen, im Blut, Muskelfleisch und anderen Geweben der Wildtiere nach dem eingeschleusten Gen dieses Maises gesucht. Im Ergebnis konnte Professor Heinrich H. D. Meyer feststellen: „Das Fleisch der untersuchten Tiere war in jedem Fall frei von transgenen Komponenten.“

In den großen Kühlkammern des Leibniz-Institutes für Pflanzengenetik und Kulturpflanzenforschung (IPK) in Gatersleben reiht sich ein Einweckglas an das andere. Jeweils bis zu 1,5 Kilogramm schwer. Beinahe mutet es wie die gute alte Vorratskammer aus Omas Zeiten mit eingemachtem Obst und Gemüse an. Das eine wie das andere ein Schatz von großem Wert.

Winzige Fadenwürmer könnten mithelfen, den Westlichen Maiswurzelbohrer auf natürliche Weise zu stoppen. Angelockt von einem Duftstoff der bedrohten Maispflanze greifen die Nematoden die Larven des Maiswurzelbohrers an. Die Käferlarven sterben ab, die Wurzeln bleiben verschont. Die Fähigkeit, mit ihrem Duftstoff Nematoden anzulocken ist im Zuge der Züchtung mancher Hochertragssorten verloren gegangen. So konnte sich der Maisschädling ausbreiten, seit 2007 auch in Deutschland. Nun ist es Forschern gelungen, das Duftstoffgen in eine Maissorte zu transplantieren. Mit Erfolg.