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Auf 134 Millionen Hektar werden heute gentechnisch veränderte Pflanzen angebaut. Damit sind die Flächen 2009 weltweit erneut um sieben Prozent gewachsen. Insgesamt setzen 14 Millionen Landwirte, vorwiegend Kleinbauern, auf diese Pflanzen, 13 Millionen davon in Ländern der Dritten Welt.

Wenn graue Stellen den Zierrasen verunzieren, ist Schneeschimmel die häufigste Ursache. Schwerwiegender als den Rasen schädigt dieser pilzliche Krankheitserreger die Landwirtschaft.

Mit Macht verdrängen die ersten Sonnenstrahlen im März den harten und langen Winter. Schäden durch Frost und Schnee an Blumen, Sträuchern und Bäumen werden vielfach erst im Frühjahr sichtbar. „Matschiges Gewebe oder braune Blätter deuten auf Frostschäden hin“, erklärt Erika Brunken von der Niedersächsischen Gartenakademie in Bad Zwischenahn. Gartenliebhaber sollten sich jedoch in Geduld üben: Viele Pflanzen treiben von unten wieder neu aus.

Mit der neuen Stärkekartoffel Amflora kann Papier mit weniger Energie, weniger Wasser und weniger Zusatzstoffen hergestellt werden. Gelungen ist die Züchtung mit Hilfe einer gentechnischen Veränderung. Die neue Kartoffelpflanze bildet in ihren Knollen nur noch einen Stärketyp, die für technische Zwecke wertvolle Amylopektinstärke. Die bisher notwendige, aber unwirtschaftliche Trennung des Gemisches zweier Stärketypen erübrigt sich. Als Lebensmittel kommt die neue Kartoffelsorte nicht zum Einsatz.

Massiver Maiszünslerbefall hat in den vergangenen Jahren erhebliche Ernteverluste und Einkommenseinbußen nach sich gezogen. Landwirte aus Unterfranken klagen nun gegen das Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL). Sie verlangen Schadensersatz. Bundesweit wird der jährliche Schaden durch den Maiszünsler auf elf bis zwölf Millionen Euro beziffert.

Das ist genetische Vielfalt: Zwischen 30 000 und 50 000 Rosensorten verschönern die Welt. Das Europa-Rosarium im sachsen-anhaltinischen Sangerhausen beherbergt die umfangreichste Rosensammlung der Welt. Die Rose ist die erste Zierpflanze, die in einer solchen nationalen Genbank erfasst und deren genetisches Material systematisch erhalten werden soll. Im vergangenen Sommer eröffnete der Präsident der Bundesanstalt für Landwirtschaft und Ernährung, Dr. Robert Kloos, die Deutsche Genbank Rose im Europa-Rosarium Sangerhausen.

Gesucht wird das Gen aus dem Bacillus thuringiensis, das eine Maissorte vor verschiedenen schädlichen Insekten schützt. Dazu trennen die Schüler im Labor des Wilhelm-Raabe-Gymnasiums in Hannover die Erbsubstanz (DNA) einer gentechnisch veränderten Maissorte in einzelne Bestandteile auf und machen so die Gene sichtbar. Das Gymnasium gehört zum Modellprojekt HannoverGEN. Hier können Schüler in Schullaboren wissenschaftlich und didaktisch betreut selbst experimentieren. Und die Diskussion ethischer Fragen im Unterricht gehört dazu.

Auch im tiefsten Winter blühen Rosen am Niederrhein: in den Gewächshäusern spezialisierter Gärtner. Einer von ihnen ist Ludger Stegers aus Kerken. Auf seinem Rosenbetrieb erntet er rund ums Jahr - im Winter auf rund 2 000 Quadratmetern Gewächshausfläche. Zum Valentintag, dem wichtigsten Tag für Blumenpräsente, kann er seinen Kunden etwas ganz Besonderes bieten: rote Rosen aus der Region.

Unerwartete Kälteeinbrüche führen in Südkorea und China immer wieder zu drastischen Ernteausfällen. Ähnliches passierte im Dezember 2009 im indischen Staat Orissa und in Vietnam im Februar 2008. Da die Ertragssteigerungen in der Reisproduktion nicht mit dem Bevölkerungswachstum Schritt halten, soll eine kältetolerante Reissorte helfen, Ernten zu sichern. So könnten auch Anbaugebiete, die bislang nur als bedingt geeignet galten, für den Reisanbau genutzt werden. Reis ist das Grundnahrungsmittel für mehr als die Hälfte der Menschheit und macht in Asien 80 Prozent der gesamten Nahrung aus. 90 Prozent der weltweiten Reisernte wird von Kleinbauern und -bäuerinnen erzeugt. Weltweit größter Reisproduzent ist China.

Was ist überhaupt Grüne Gentechnik? Welche Vorteile soll der Anbau von gentechnisch veränderten Pflanzen bringen? Sind damit Risiken verbunden und wenn ja, welche? HannoverGEN informiert sachlich auf wissenschaftlicher Basis über ein Reizthema. In Schullaboren werden Schüler an die innovative Technik herangeführt. Im Unterricht setzen sie sich mit den ethischen Aspekten dieser modernen Biotechnologie auseinander. Die Projektverantwortlichen ziehen eine positive Zwischenbilanz.

Auch wenn es nur wenige bemerkt haben: 2009 war das internationale Jahr der Naturfasern. Die FAO, die „Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation“ der Vereinten Nationen, machte damit auf die große Bedeutung von Baumwolle, Wolle oder Jute für eine nachhaltige Entwicklung aufmerksam. Baumwolle ist unter anderem die Existenzgrundlage für rund 100 Millionen Kleinbauernfamilien. Das „weiße Gold“ steht im Wettbewerb mit synthetischen Fasern, die mit homogenen Qualitäten und günstigen Preisen punkten können.

Die Eigenschaften von Naturprodukten sind oft weniger bekannt als die synthetisch hergestellter Chemikalien. Das gilt selbst für natürliche Inhaltsstoffe von Nahrungspflanzen, Heilkräutern und Gewürzpflanzen. Sie können gesundheitsschädlich sein und in manchen Fällen krebserregend oder erbgutschädigend wirken. Welche Stoffe das sind und in welcher Menge sie schädlich sind, erforscht das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR). Weil natürliche Pflanzen-Inhaltsstoffe zunehmend in isolierter Form oder als konzentrierte Extrakte in Lebensmitteln und in Nahrungsergänzungsmitteln verwendet werden, gewinnt dieses Arbeitsgebiet an Bedeutung.